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第116話
ノアは、そのまま寝落ちした。
「いつもこんな感じなのか?」
私が膝枕をしていると、クルトさんがノアの事を見つめながらそう言った。
……何だか、やるせなさを感じる魔力の動きだ。
「最近は、落ち着いてきたんですけど……昔は、無理して、倒れて、泣いて……」
「そうなのか……」
何か、追い打ちをかけに来られないと、ノアかこんなにくじけないはずだけどね……そこは、調べておかないと。
まぁ、ルディさんも、あんなパニック状態だったし……う〜ん……
「うっ……っ……」
ノアがうなされ始めた。こんな事、ここ数年無くなったのに……
それに、何かとても嫌な予感が過った。何か大切な事を見落としている。
「あの時、何を心配してたんだ? 何か、躊躇してた気がするんだが……」
図星だった。躊躇してた。
「……また、ノアが食べられなくなったら、私の所為だなって……そしたら、本当にノアが動けなくなるんじゃ……いいや、死んじゃうんじゃないかって……」
涙目だった。
でも、目の前でもっと苦しんでるのに……私は、泣けない。
「そうなのか――」とクルトさんが言ったところで、ガチャン! という大きな物音がして扉が開いた。
「一体何事だ?!」
その声の主は……肩で息をしていた、第五部隊の制服を着たニルスさんだった。
❂
二人とも――ノアとリナがお店を無視して出かけてしまった。一応、『Closed』と書いてあるけど……
私が、一階に降りた時、魔導電話が鳴ってるのに気がついた。
『もしもし?』
『あ、母さん?』
その声は、ニルスだった。切羽詰まってるように聞こえる。
『どうしたの?』
『……ノアが、倒れたんだ。リナは、こっちでノアの看病をしてる』
ノアが……
無理をし過ぎてしまったのかしら……やっぱり、断れなかったから、これを……
『それに、店を譲ったんだって? 何で、黙ってたんだよ。体、壊してるなんて……』
私が黙っていたら、ニルスが突然、大きな声で言った。
『っ……それは……』
……心配をかけたくないからよ。結局は酷くなって、もっと心配をかけるだけなのだけど……
『……ノアの兄のルディって人が毒を盛られて、それを庇ったそうだ。犯人は捕まっている。ノアは、またしばらく食べられないかもしれない』
……応急処置って事ね。
確かに、魔法石を利用した毒なら治癒魔法で、解毒出来ないはず。それに、傷に入り込めば、その傷も治癒魔法が効かなくなる。
それが、雷魔法石だったら、もっと面倒……獣人にそれを盛ろうと……
『……分かったわ。帰ってきたら、どうにかその毒を逆利用して、回復できないか試みるから、ニルスはそのまま待機しておいて』
『分かった』
魔導電話を置く音が聞こえた。本来なら鳴らない音だ。否、繋ぎっぱなしだから、まだ待っててという事。
しばらくして、また魔導電話が物音を鳴らした。
『もしもし。セリーナです』
『リナ。マリーよ』
『マリーさん。話は、ニルスさんから聞いてますか?』
リナの声が震えていた。何か良くない知らせなのだろう。
『えぇ』
『……ノア、死んじゃうかもしれません……』
『っ!』
ノアが? え?
『ノアの魂にある抑えられていた力が、解放されて……今は、私の中に取り込んでいますが、このままでは持ちません』
『私に、何かできる事は無いのかしら?』
『……魔力掃除機を持ってきてくれませんか? 昔、使ってた方でいいので』
魔力掃除機は、魔法石が割れて魔力が出てしまった時に吸引する機械だけど……ノアの力にそれを……?
『一刻を争います。休んでとお願いしといて悪いですが……お願いです』
『分かったわ。工具も持っていった方がいい?』
『大丈夫です。何とかしますから』
え? 工具を持っていかない? あの魔力掃除機は、かなり古いけれど……
『……えぇ。今すぐ、持っていくわ』
『ありがとうございます』
私は、魔導電話が切れたのを確認してから、倉庫へ入った。
奥の方に、使ってない魔道具が沢山ある。そこから、魔力掃除機を引っ張り出した。小型でも、大容量。
これは……二十年以上前に買った物。ニルスがまだ二歳くらいだったかしら……
「マリー。どこに行く?」
そう言ったのは、カールだった。
「頼まれ事をされたの。ノアに色々あったみたいでね……私もまだ分からない事だらけだけど、第一に行ってくるわ」
「……分かった。気を付けろよ」
「えぇ」
私は、その魔力掃除機を片手に、第一の処置室へ急いだ。
コメント
1件
読ませていただきました……第117話、胸がぎゅっと詰まる回でしたね。ノアがうなされる場面や、「また食べられなくなったら私のせいだ」と泣きそうになるリナの台詞が特に切なくて。マリーさんが二十年以上前の魔力掃除機を引っ張り出す描写、古びた道具に込められた時間の重さがじんわり伝わってきました。ノアとリナの絆、それを支える大人たちの連携――それぞれの想いが交錯する構成に引き込まれました。続きがすごく気になります。