綺麗なオネエ？さんは好きですか？

桜が一緒に寝たいと言ってくれて、すごく嬉しい。

菫のことは、あの場に自分が居ながら本当に不甲斐ないと思った。

もっと早く気づけたら……。

また桜に心の傷を増やしてしまったような気がして。

自分が嫌になる。

その上、そんな目に遭っていたのに、嫉妬を抱いてしまった自分が情けなかった。今、俺の腕に抱きつき寝ている彼女をとても愛おしいと思う。

「桜？」

何も話さなくなった彼女。

ふぅと溜め息が零れる。

しばらくして彼女の寝息が聞こえてきた。

眠れているようで良かった。

彼女の体温が心地よい。今日はゆっくり眠れそうだ。

明日出勤をしたら、蘭子さんに相談をして、直接菫と話をしてみるか。

怒りの感情に流されないようにしないと……。

桜が心配する。

＜ごめんな。桜。おやすみ＞

寝ている彼女に心の中でそう伝えた。

次の日――。

起きると隣に桜はいなかった。

昨日は、熟睡した。

やっぱり桜が隣で寝てくれると良眠できる。

背伸びをし、リビングへ向かうと

「おはようございます」

彼女はキッチンに立っていた。

「おはよう。昨日はよく眠れた？大丈夫だったか？」

俺より早く寝てたのは知っているけど、夜中もちゃんと眠れたのだろうか。

「はい！蒼さんが隣で寝てくれたから、ぐっすり眠れました」

彼女はニコッと微笑んでくれた。いつもと変わらず笑ってくれる。

「昨日は、本当にごめん」

「いえ。もう気にしてませんから。大丈夫です！」

そう言って食事の準備をしてくれた。

「じゃあ、行ってくるね？」

桜は今日は休み。

俺は出勤するため椿になり、STAR（BAR）へ行くために桜へ声をかけた。

「行ってらっしゃい」

玄関先まで送ってくれ、別れ際にハグをしてくれた。

あぁ。そんなことされると

「仕事に行きたくなくなる」

素直にそんなことを桜に伝えてしまった。

彼女は顔を真っ赤にしながら

「えっ！それは……。嬉しいです！でも……。蘭子ママさんも待っていると思いますし…」

俺の発言に困っているようだった。

可愛くて……。離したくない。

抱きしめながら頭を撫でていると

「あの……。菫さんとケンカしないでくださいね？」

そう伝えてきた。

ケンカ……か。

ケンカで終われば良いんだけどな。

「うん。わかっているよ。でも言わなきゃいけないことはきちんと言わないとね。他のお客さんとのこともあるし」

「はい……」

彼女は不安そうに返事をした。

店（STAR）の中に入ると、何人かのスタッフはもう開店準備をしていた。

「お疲れ様でーす」

声をかけられる。

見渡すと、菫はまだ来ていないようだった。

丁度良い。

「お疲れ様。蘭子ママはもういる？」

「はい。事務所にいます」

「ありがとう」

そのまま狭い事務所に向かう。

蘭子さんには「二人で話したいことがある」と連絡をしておいた。

「お疲れ様です」

売上の管理をしているのか、パソコンに向かっている蘭子さんの後ろ姿に声をかける。

「ああ、椿！お疲れ様。ちょっと待っててね？」

「はい」

開店までまだ時間がある。イスに座って待つことにした。

数分後

「ごめんね。遅くなって。事務所にカギをかけてくるから待ってて」

蘭子さんは立ち上がり、扉には＜ただいま入室禁止＞の蘭子さん手書きのボードがかけられ、事務所には誰も入って来ないように配慮してくれた。

前に呼び出された時は外だったけど。

「これで大声で話さない限り、あんまり外には聞こえないと思うけど……」

「ありがとう。実は……」

さぁ、なんて伝えようか。一瞬言葉に詰まった。

すると

「椿……。あなたの相談したいことって、もう私、知っているのよ？」

「えっ……？」

もしかして、蘭子さんも気付いていた？

それとも他の従業員からも告発があったのか？

「椿の悩んでいること……。桜ちゃんとの関係でしょ？」

「はっ？」

桜との関係って？俺が無言でいると

「もう！恥ずかしがり屋さんなんだから！！桜ちゃんと一緒に住んでいるのに、キスどころか……。ハグしかしてないんだって？蘭子さんが女心を教えてあげるわ！」

なんだよ、それ。なんで知ってるんだよ。

どうせ蘭子さんに話したの、姉ちゃんだろ。

「ちょっと待って！いろいろ言いたいことあるけど、そういう話じゃないから！」

「えっ。違うの？」

蘭子さんの呑気な顔を見て、ふぅと溜め息が出てしまった。

「実は菫が……」

俺は昨日桜から聞いたこと、菫の接客態度について話をした。

「まぁ！桜ちゃんには怖い思いさせちゃったわね。可哀想に」

俺と桜の話を信じてくれたようだった。

「お客さんにそんなことしているのは知らなかった。でもあの子《すみれ》、勤怠もあまり良くないし、まだ新人なのに調子に乗ってお客さんからクレーム受けたこともあったし。呼び出して注意するわ？そこで直さないようであれば……。辞めてもらうしかないわね。今日出勤予定だから、お店が終わった後に呼び出すから。椿も残ってもらえる？」

「はい」

俺も菫がなんて言うか知りたい。

菫は十分ほど遅刻をして出勤した。

オーナーである蘭子さんは最前線で働いているし、勤務中にはしっかりとした注意ができない。それがわかっているためか、蘭子ママ、他のキャストに謝りもせず自然とフロアーに入って仕事をしている。もちろん俺にも挨拶はなかった。

その日、菫は大きな問題を起こすことなく勤務を終えた。

閉店後の掃除前に

「ちょっと菫。話があるから来てちょうだい。椿も」

蘭子ママから呼び出しがあった。

「みんなは掃除が終わったらいつも通り帰っていいからね。お疲れ様」

他のキャストに蘭子さんがそう伝え、三人で狭い事務所へと向かった。