綺麗なオネエ？さんは好きですか？

「話って何ですかぁ？」

重い空気の中、菫がウイッグを指先でクルクルと巻いて遊んでいる。

自分が注意される立場だとわかっているのか、はぐらかしているのかわからないが、とりあえず態度が悪い。

「あのね。とりあえず、あなた勤務態度が悪いわよ。遅刻したり、急に休んだり……」

菫は下を向いていて、目線を合わせようとはしなかった。

「あと……。お客さんに横柄な態度を取ったり、逆にフレンドリー過ぎるところもあるし。昨日の桜ちゃんってお客さんに抱き付いていたでしょ？嫌がっているのに無理矢理触れていたってことで、大きな問題になることもあるんだから。あなたの態度、直してもらわないとSTARでこれ以上雇うことはできません」

蘭子さんは事実を伝え、感情的になることはなく、ゆっくりとした口調で菫に伝えた。

しかし――。

「遅刻とか、欠勤についてはいけないことだと思いますけど……。お客さんへの態度とかは悪いとは思っていません。他のキャストだって同じようなことしているのに、なんで私だけ注意されなきゃいけないんですか？ていうか、例えば、昨日の桜って子は、ボディタッチ喜んでましたよ。あの子みたいに触られるのが嬉しくて来るお客さんだっていると思いますけど……」

「ちょっ……！」

俺が言い返そうとしたのを蘭子さんは制止した。

「どこをどう見て喜んでいたって言うの？あの子、止めてくださいって言っていたじゃない？」

蘭子さんはあくまで冷静だった。

「止めてくださいって口では言っていましたけど、本当は止めてほしくないって思っている時あるじゃないですか？そんな顔してました。気持ちを汲んであげただけなのに。だってあの子、胸を俺の手……。私の手に押し付けてきたんですよ？まぁ。小さくて何も感じなかったけど」

何を言っているんだ。桜がどんな気持ちで……。

言いたくもないことを俺に伝えてくれて。辛いはずなのに無理に笑って。

「おい。黙って聞いていれば……」

椿から蒼に戻った瞬間だった。

ビクっと菫が反応した。

「なんですか？椿さんまで。私のこと、信じてくれないんですか？」

「椿、自分のお客さんだから大切なのはわかるけど、落ち着きなさい」

えっ？蘭子さんも声、今男に戻っていなかった？

「とりあえず、菫。あなたの話はわかった」

「はーい。じゃあ、帰っていいですか？遅刻とかは気を付けます」

菫が立ち上がろうとしたが――。

「明日からもう来なくて良いわよ」

「えっ？」

「あなたの態度が直るとは思えない。今日で解雇です」

「なっ？はぁ！？意味わかんねー」

菫は納得いかないといった表情で蘭子さんを睨みつけている。

「お客さんを大事にしないキャストは、ここには必要ありません。それに――。あんた、本当はオネエでもなんでもないでしょ？」

「はぁぁぁ！？」

「品がないのよ。まぁ、もういいわ。話していても時間の無駄ね。今日までお疲れさまでした」

蘭子さんがヒラヒラと笑顔で手を振っている。

その態度が気に入らなかったのか

「黙って聞いていれば！調子に乗りやがって！気持ち悪いジジイがっ！！」

菫が蘭子さんに殴りかかろうとした。

その拳を俺の手のひらが止める。

「なっ……。離せよっ！お前も気持ち悪いんだよ！」

桜のことで|こいつ《すみれ》にはイラついていた。

その拳を少し強めに握ってみた。

「イタっ……！おい、暴力だぞ！」

「暴力なんかじゃないわ。あなたが私のことを殴ろうとしたから、椿が止めてくれただけじゃない？」

蘭子さんは俺が止めるとわかっていたためか、微動だにしなかった。

まぁ、|こいつ《すみれ》程度に殴られても、痛み、あんまり感じ無さそうだけど。

「チッ！」

菫は舌打ちをし、手が塞がっているため、今度は俺に膝蹴りをしようと距離を詰めた。そのため、軽く躱してカウンターを加える。

「う゛……」

鈍い声を出し、菫は膝から崩れ落ちた。

俺は菫から手を離した。

「なんなんだよ……。お前ら！クソッ！こんな店、訴えてやる！」

膝が床についた状態で睨みつけてきた。

菫の身体が震えているように見えた。

こいつに対して恐怖など全く感じない。

「別に良いけど。違法になるようなことはしていないし。まぁ、あんたがスタッフだったりお客さんに迷惑をかけるようなことをしてきたら、その時は――」

蘭子さんが菫の耳元で何かを囁いた。

その瞬間、菫はさらに力が抜けた様子で肩から力が抜けていくのがわかった。

最終的には

「今までお世話になりました。ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」

彼は態度を豹変させ、頭を下げ去って行った。

蘭子さん、何て言ったんだろう。

気になったが、あえて聞く気にはなれなかった。

菫がいなくなり、蘭子さんと二人きりになる。

「あんた……」

蘭子さんが呟いた。

「なに？」

やり過ぎたか？

いや、ケガはさせてないはず。

しばらく無言が続いたあと

「あんた、やっぱり格闘技の才能あるわよ！続けていれば良かったのに」

蘭子さんから出た言葉に、ふぅと身体の力が抜けた。

「そんなこと、今言う？もう格闘技に未練はないから。大切な人を守れる力だけあればもう要らない」

「勿体無い。あら、帰るの遅くなっちゃったわね。ごめんなさい。菫のことはもう大丈夫って桜ちゃんに伝えておいて？それで今度もまた遊びに来てって。嫌な気持ちにさせた分、サービスするからって伝えてね」

時計を見ると、時刻が変わろうとしていた。

「わかった。お疲れ様でした」

俺は早々に帰る準備をする。

携帯をみると

＜大丈夫ですか？＞

桜から連絡が来ていた。

＜遅くなってごめん。大丈夫だよ。今から帰る。先に寝てて良いから＞

そう返事をして、足早に店から出る。

遅くなったから、タクシーで帰るか。

アプリでタクシーを呼び、自宅へと向かった。