天史拾遺長歌集

「でも、九尾の狐じゃないんだよ……。 この娘（こ）」

「え！？」

何とも申し訳なさそうに、胡梅さんが上目遣（うわめづか）いで言った。

これは、どうやら先走ってしまったようだ。

テンションに身を任せれば、こういった事も起こり得（う）る。　本当にお恥ずかしい。

「ごめんね……？」

「いやいや！ なんで胡梅さん謝るんですか」

それにしても、九尾の狐じゃないとすると、最前（さいぜん）の友人の発言は間違いだったという事になる。

もちろん、彼女が的外（まとはず）れな見解（けんかい）を述べるとは考え難（にく）い。

しかし、やはり狐の事となると、胡梅さんに一日（いちじつ）の長（ちょう）があるか。

「ホントです？ でもこれ、どう見ても」

「うん。 雰囲気はたしかに九尾狐（きゅうびぎつね）なんだけど、何かが違うんだよね……」

「あ。 ちょっと前に割れたじゃないですか、殺生石（せっしょうせき）。 それと関係あったり」

「え………？」

私には口出しできそうもない議論の最中（さなか）、友人（ほのっち）が思いつきで発したものらしい言葉を聞いた途端、胡梅さんが目を丸くした。

呆気（あっけ）に取られたような、信じられないものを見るような、そういった表情だ。

「いや……、あれは“予兆（よちょう）”でしょ？」

ややあって、そのように応じた彼女は、続けて意味深（いみしん）なことを言った。

「……知ってるんだよ、私たちも。 穂葉ちゃんの御母上（おははうえ）が、しようとしてること」

「あー………、そう、か………」

対する友人は、じつに気まずそうな、苦（にが）みを堪（こら）えるような表情で、眉根（まゆね）を歪（ゆが）めてみせた。

これは、容易に踏み込める雰囲気じゃない。

ここは聴きに徹（てっ）するのが得策だろう。　何だか、盗み聞きをしているようで居心地は悪いが。

「……お稲荷さんの総意は、どんな感じです？ それについては」

「いやいや何も。 だって向こうは治外法権だし、私たちには何も言えないよ」

「治外法権じゃなかったら？」

「え？」

「もし仮に、あのヒトがこっちに出てくるような事があったら、どうします？」

「うん…………。 それでも……、何も言わないんじゃないかな……？ 私たちは」

話の筋（すじ）は見えないが、どうやら話題に上がっているのは、友人のお母さんに関することらしい。

そういえば、彼女のお母さんについては、大まかな話しか聞いたことがない。

いま何処（どこ）にいて、何をしているのか。

本当にそれくらいだ。

そう。 何でも、地獄の棟梁（とうりょう）をやっていると。

「穂葉ちゃんは、どうなの？」

「お……、それ訊（き）きますか？」

「う……、ごめん」

「や、ごめんなさい。 私は……、どうかな？ 納得できなかったら、たぶん邪魔すると思います」

「あの御母上を、相手にするの………？」

胡梅さんの顔が、気の毒に思えるほど真っ青になっていた。

地獄（あちら）のトップということは、閻魔（えんま）大王みたいなものか。

話の流れから察するに、場合によってはそれと事を構えるつもりなのか、この友人は。

さすがに無謀（むぼう）だ。 私でも分かる。

“反抗期”で済まされる話じゃない。

「でも……、たぶん、穂葉ちゃんは納得するよ」

ひと頻（しき）り震え上がった後、ようやく人心地（ひとごこち）ついた様子の胡梅さんは、そんな風に言った。

「きっと、納得すると思う」

穏（おだ）やかな表情で、どこか寂しげな表情で、そう呟（つぶや）いた。