天史拾遺長歌集

気になる事がある。

ひとまず当座が落ち着くのを待って、これを切り出すことにした。

「この、後ろの男の人は？」

一時停止された画面を指差して、まずはそのように問う。

暗い色のスーツを着込んだ若い男性。

スラリとした長身（ちょうしん）と、秀麗（しゅうれい）な顔貌（かおかたち）は、まるでどこかのモデルのようだった。

「たぶんお付きだね。 尻尾（しっぽ）の数が少ないもの」

胡梅さんの口から、明確な答えがあった。

なるほど、ボディガードのようなものか。

それにしても、尻尾の数？

やはり、狐のことに掛けては、彼女の右に出る者はいないようだ。

疑問はもう一つある。

「この二人、妖怪なんですよね？ 狐の」

「うん。 それは間違いないよ」

自信ありげに首肯（しゅこう）する胡梅さんに倣（なら）い、友人もコクコクと頷（うなず）いた。

「神さま達は、なんで動かないんですか？」

「え？」

「いや、言い方悪いかな……。 ほら、妖怪が近づいてるって分かってるのに、どうして放っておくのかなって」

現（げん）に、各地のお稲荷さまの神使たちに、異変が生じている。

その原因は当の狐の妖怪たちで、こうして映像があるという事は、恐らく居所（いどころ）のほうも、すでに把握（はあく）しているに違いない。

にも関わらず、どうしてアクションを起こさないのか。

「…………………」

そういった疑問を投じたところ、顔を見合わせた友人と胡梅さんは、やがて得心した様子でゆったりと首を振った。

「現代（いま）の妖怪ってね？ 悪さしないんだよ」

「え？」

寝耳に水だった。

妖怪と言えば、暗がりに潜（ひそ）んで悪事を働くものと、相場（そうば）が決まっている。

どれほどユーモラスな姿形（すがたかたち）をしていようとも、それが彼らのアイデンティティのはずだ。

「あ、違う。 いまの世の中にね、妖怪に襲われるような人は居ないってこと」

妖怪の発祥（はっしょう）は、元をたどれば人間（わたし）たちの恐怖心に由来するという。

暗闇を恐れる心。 その暗闇の奥に、何かが潜（ひそ）んでいるのではないかと疑う心。

“恐（おそ）れ”という感情は、数ある情操（じょうそう）の中でも、とくに暗く、重く、強い。

そんなものから生じた彼らは、生まれ持った習性として、より暗澹（あんたん）とした場所に引き寄せられる傾向にあると。

たとえば、後ろ暗い心の陰（かげ）であったり、妬（ねた）みに嫉（そね）み、あるいは憎悪（ぞうお）。

「じゃあ、“悪いことすると、何々（なになに）に攫（さら）われるよ”っていうのは……」

「うん。 あながち間違いじゃないって事だよね」

現在の世の中に、そうしたものが蔓延（はびこ）る余地はない。

夜道は明るく、世情（せじょう）に屈託（くったく）はなく、犯罪も無い。

「だから、きっと大妖怪はもう生まれないし、それを養う土壌（どじょう）もない」

そのように明言する胡梅さんの表情は、いたく真剣なものだった。

私とて、思うところはある。

彼らもまた、言うなれば被害者みたいなものだろう。

人間の脆（もろ）い部分を温床（おんしょう）に、心ならずも生（せい）を受け、人間の暗い部分を糧（かて）にして、成長した妖怪たち。

昨今（さっこん）の悪行・悪人の消滅に伴（ともな）い、彼らの生活圏も先細りにあるという。

人間にとっては喜ばしい事のはずなのに、どこか割り切れない物を覚えてしまうのは、身勝手な同情だろうか。

「うん………？」

ふと、別の疑問が湧（わ）いた。

現代の妖怪は、決して危険なものではないと分かった。

じゃあ、どうして

「神使たちが、怖がってるっていうのは？」

思えば根幹（こんかん）の問題だ。

相手が人畜無害（じんちくむがい）な妖怪というなら、なぜ彼らは怯（おび）えているのか。

この問いに、胡梅さんは実（じつ）に分かりやすい解説を施（ほどこ）してくれた。

「ん。 たとえば電車でさ、すぐ隣にマッチョなおじさんが座ってくると、“うおっ！？”てなるでしょ？ それと同じ感じかな」

なるほど、たしかにマッチョなおじさんに罪はない。

そうすると、この一件はこれでめでたく落着（らくちゃく）という事になるのか。

たしかに一つの騒動ではあったが、断じて事件ではなかったと。

いや、まだ何か引っかかるような気がする。