100日間のオレンジ

一時退院という名の、二人きりの看病生活。

若井の不器用な献身によって、元貴の顔色には少しずつ赤みが戻っていた。

けれど、二人の幸福は、薄氷の上に成り立つ危ういものだった。

​その日の昼下がり。

若井はリビングで、部活の遠征資料に目を通していた。

元貴はソファーに座り、若井の膝に頭を預けて読書をしている。

​「……ねぇ、若井」

「ん？」

「さっきから、外でずっと工事の音してる？」

「工事？ ……いや、してないぞ。

今日は日曜日だし、この辺は静かなもんだろ」

​若井が不思議そうに窓の外を見るが、そこには風に揺れる木々があるだけだ。

元貴は「そっか……」と小さく呟き、また本に目を落とした。

しかし、その指先がわずかに震えているのを、若井は見逃さなかった。

​異変が決定的な形となって現れたのは、その数時間後だった。

​「元貴、喉乾かない？

涼ちゃんに教わったハーブティー淹れてやるよ」

若井がキッチンから声をかける。

「……」

元貴は答えない。

読書に集中しているのかと思い、若井はキッチンから歩み寄って、元貴の肩を軽く叩いた。

​「おい、元貴——」

​「……っ！？ うわぁぁぁ！！」

​元貴が悲鳴を上げて、

ソファーから転げ落ちた。

本が床に散らばり、元貴は自分の耳を両手で塞いで、ガタガタと震えている。

その瞳には、恐怖を通り越した絶望が浮かんでいた。

​「元貴！ どうした、俺だよ！ 若井だよ！」

「こ、来ないで……！ 大きい音が……っ、若井の声が、頭の中で爆発してる……！」

​若井は衝撃で固まった。

自分はただ、普通に名前を呼んだだけだ。それなのに、元貴にはそれが「爆音」として届いている。

さらに異常だったのは、元貴の左耳から、一筋の血が流れていたことだった。

​「……血、出てるぞ。動くな、今救急車を——」

「……え？」

​元貴が、ピタリと動きを止めた。

「……若井。いま、なんて言った？」

「え……？ 救急車を呼ぶから、動くなって……」

​元貴の表情から、色が消えた。

「……聞こえない」

「は……？」

「若井の口が動いてるのは見える。

でも、音が……一滴もしないんだ。

……真っ暗だ。音が全部、消えちゃった……」

​さっきまでの爆音はどこへ行ったのか。

世界からすべての音が奪われたような、完全な無音。

元貴の視界から、若井を象徴するあの「オレンジ色の光」が、砂のようにサラサラと崩れ落ちていく。

​「嘘だろ……。元貴、おい！ 聞こえねえのか！？」

​若井は元貴の肩を掴んで、何度も、何度も名前を呼んだ。叫んだ。

けれど、元貴の瞳には、もう若井の姿は映っていないようだった。

ただ、静かに流れる耳からの血が、白のパジャマを赤く染めていくだけ。

​「……あ、あぁ……っ」

​若井は、元貴を抱きしめることさえ忘れて立ち尽くした。

自分の声が、愛する男に届かない。

それは、世界で一番残酷な断絶だった。

​その時、玄関のチャイムが鳴り、鍵を開けて入ってきたのは藤澤涼架だった。

彼は修羅場と化したリビングを見て、驚くこともなく、ただ悲しげに目を細めた。

​「……始まったんだね。第二段階。

……『音の喪失（サイレンス）』」

​涼ちゃんの手には、昨日までとは違う、もっと強い薬の入った瓶が握られていた。