隣の芝は何色か

生姜とニンニクなどで下味をつけたから揚げ、春雨サラダ、キャベツのお味噌汁、セロリの浅漬け。

きっと、喜んでくれるはず。

「今日はパパの好きなものばかり作ってみたの」

三人揃っての食事開始から数分。

千愛の宿題が多かった話が一段落したところで、私は夫を見た。

夫は私を一瞥したあと

「から揚げ、春雨サラダ、キャベツの味噌汁、セロリの浅漬け……」

とテーブルを見渡す。

「そうよ。パパの好きなものばかりでしょ？」

「どうやったらこんなメニューになるんだ？」

「……ぇ…？」

「献立を考える時間なんて、たっぷりとあるだろう。有り余る時間があるのに、どうしてこんなメニューになるのか、理解できない」

きっと喜んでくれるはず…という期待は、私の勝手な期待でしかなかったのだと、夫の口調で知る。

一度首を傾げた千愛が、またから揚げを取って食べるのを見ながら

「ずっと専業主婦でありながら、まだ全部言わないとわからないのか。全く……のほほんと過ごすことしか出来ない人間ってのは、どうしようもないな」

と、言いながら私を見た夫と目が合う。

普段の視線が合わなくなって…夫と視線が合うのは、物申すってときだけだわ。

そう気づくと、変な緊張を感じた。

「千愛の好きなものと組み合わせた献立を考えろよ。4品のうち2品は千愛の好物にできただろ。千愛がしっかり食べて栄養を摂れないような食事はありえない！」

ああ…千愛のことが最優先の夫には、気に入らない献立なのか。

「全部食べられるよ、私」

「千愛、セロリはもう頑張らなくていい。よく我慢したな。千愛は他の野菜が食べられるんだから、セロリが嫌いでもいいんだぞ。他にいっぱい栄養の摂り方はある。それを考えるのはママの仕事」

「うん。だからパパがちょっと怒ったの？」

「怒ってないよ、注意しただけ。そうだよな、ママ？」

「ぁ…うん……週末は、みんなの好きなものをお弁当にして植物園に行かない？今日、アレンジメント教室で、この時期の植物園がすごく素敵だって聞いたの」

「植物園？」

「ええ……バラ園とか今、素敵みたい。お弁当を食べる場所もたくさんあるって」

夫はすぐに返事をしない。

その無表情な顔を見ていると、先ほど口に入れたセロリが苦い香りをもたらした気がして、ごくんと唾を飲み込む。

変な緊張が

“私は不幸な女”

という言葉を脳裏に焼き付け始めたのを振り払うように、私は言葉を発する。

「天気もいいみたい」

中西さんのような夫なら、自分の好きなメニューが並ぶテーブルを見て感激してくれるのではないか。

私自身の幸せを確かめたいために行ったことが、真逆の効果になるなんて……