世界が違っても

きっかけは 些細なことだった。

大学の課題。

グループを組んで、レポートを作る。

今回もジョセフとシーザーは一緒。

いつものように、ジョセフが案を出し、シーザーがまとめる。

ある程構想も練り終わり、シーザーがまとめ始めようとする。

「ま、いつもみたいにどうせ評価いいからさ、適当にパパーっと終わらせようぜ。」

シーザーの手が止まる。

「……適当、だと？貴様、今確かに適当、と言ったのか？」

「だってよー、別に人生かかってるわけじゃあねぇじゃん？」

その言い方が、シーザーのいちばん触れてはいけないところに触れた。

「貴様はいつもそうだ。なんでも物事を軽く考えて。」

「は？なんだよ、その言い方。俺は楽しみながらやってるだけだろ。」

シーザーが顔を上げる。

珍しく、はっきり怒っている。

「楽しむのと投げ出すのは全く別だ。君は＿＿」

「俺を見下してんの？シーザー。｣

空気が凍る。

周りの生徒たちが、気まずそうに離れていく。

シーザーは一瞬黙って、言葉を選ぶけれど、上手く選べなかった。

「……真剣になれない人間は信用出来ないな。」

その一言で、ジョセフの顔から、いつもの軽さが消える。

「…そーですか。じゃあひとりで完璧にやれば？優等生サン」

ジョセフは立ち去ってしまった。

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数日、ふたりは会っていない。

ジョセフは友達と騒ぐけど、どこか上の空。

シーザーは、課題を完璧に仕上げる。

でも、ページを閉じる度に隣が相手いるのが目に入ってしまう。

提出日。

教室の前で、ばったり会ってしまった。

一瞬目が合ったが、先にジョセフが逸らし、先に教室に入ってしまった。

シーザーは息を深く吸って、ジョセフに言った。

「……すまなかった。あの時は言い過ぎた。」

ジョセフは足を止め、驚いたようにシーザーの方を振り返った。

「君が何も考えていないわけじゃあないのは、本当は分かっている。あのときはただ…ついカッとなってしまって…」

少し間があいてから、ジョセフが低い声で言う。

「…俺も。ちゃんとやる気がないみたいに言って…悪かった。」

沈黙。

でも、今回はあのときより距離が近い感じがする。

ジョセフがポツっと言う。

「…なぁ、俺、全部は無理だけどさ。」

少し間があいた。

「なんだ？」

「その……一緒にやるなら、俺ももっとしっかりやるわ。」

シーザーは少し目を見開いて、小さく笑う。

「……それだけで充分だ。」

並んで教室に入る。

何事もなかったみたいに。

でも違う。

この喧嘩で、わかったことがある。

ジョセフは、軽く見られるのが嫌。

シーザーは、真剣に向き合わないのが嫌。

だからぶつかる。

だけど、だからこそ、決して離れたりはしない。

まるで天秤のように、上手くバランスを保っていたのだ。