侵略者たち

　クソったれ。本当にふざけやがる。

「こんなもん、依頼じゃなくてただのアルバイトじゃねぇか！！」

　俺たちは、先日の風船仮面との行いにより、簡単な依頼ではあるが、少しずつ依頼が来るようになっていた。

　その中の依頼を次々にこなしていたのだが、今日の依頼は……。

「いやー、久しぶりだね～。たまたま困っていた時に君たちの噂を耳にしてね。まさか三人で依頼なんて始めてたなんて！　本当にラッキーだよ！」

「こっちは便利じゃねぇぞ、山田さん！　なんで依頼なのに、コンビニのアルバイトしなきゃなんねぇんだよ！　アルバイト生活辞めたくて始めたのに！」

　俺たちは、以前、富裕層である赤城門に住んでいた天界人との商会長、山田幸二（やまだ こうじ）から依頼を受け、コンビニのアルバイトをさせられていた。

「それにしても、富裕層の人間でもこんなコンビニでも働くことってあるんだな」

　そんな何気ない一言に、山田は酷く落胆した様子を浮かべる。

「それが……当たり前っちゃ当たり前なんだけど、スライムを殺してしまった責任を問われてね。本来なら牢屋に入れられてもおかしくはなかったが、商会長で顔を合わせることもあって、皇子がひどく責任を感じてしまわれた。運が良かったか悪かったか、そんな皇子が俺のことを庇ってくれてね。解雇処分だけで済んだよ」

「あははっ、そんでコンビニからやり直しか。富裕層から一気に落胆じゃねぇか。ざまぁみろ、俺をダシにしようとした罰が下ったんだよ」

「その通りかも知れない。だから今は、前向きに向き合おうと思っている。君にも贖罪の気持ちはあるんだ。でも俺たちの犠牲の甲斐あってか、皇子は危険生命体を地球には持ち込まないことも約束してくれた。でも……」

「でも……？」

「ほら、俺は商会長として、赤城門と呼ばれる、所謂、富裕層しか住めないところに住んでただろ？　だから娘には、赤城門のみが入学を許される学校に通わせてたんだ」

　俺は仕事の手を止め、山田さんの目を見つめる。

「アンタ一人の責任じゃ……終わらねぇってことか」

「そう言うこと。君たちには本当に悪いことをしたと思っているけど、おじさんも仕事だったし、何より家庭があったんだ。もう、あの学費を払える金もなく、俺は借金取りに追われるようになった。だから、妻と娘は妻の実家の方に帰らせ、一時的な離婚届を提出し、俺とは無関係の人間としたんだ」

「山田さん……アンタ……」

「もちろん、あの事件以降すぐにその手続きは済ませ、学費や家の金を払う義務はなくなった。それでも、いいカモを見つけたと思っているんだろう。それからツテを辿り、このコンビニの店長として、奴らが満足するまでは切り盛りしようと思ってる」

　俺は立ち上がり、真剣な顔付きで答えた。

「山田さん……。だとしたら、アンタ、俺たちにコンビニバイトの依頼したの、間違えてるぜ」

「え？」

　ゴォン！！

「なんだこの機械は、爆発したではないか！」

「ちょっと！！　卵入ってたんだけど！！」

「この僕が開発したお掃除ロボなら、AI感知センサーが作動して埃や塵のみを検出して吸い込んでくれるんです！」

「キャー！　私の靴吸われたんだけど！！」

　俺たちが話している背後では、ルリと学が、見るも無惨なほどに、客に迷惑をかけまくっていた。

「な、何してんのォ！？　依頼でしょう！？」

「いや、悪意はないんだ。ルリは見ての通り一度も働いたことがなく、なんでもその特異な能力で解決しようとしてしまう為、細かい作業は出来ない。一方で学は、アルバイトこそできるが、コンビニという複雑で、仕事内容も豊富にあるような業務に不慣れで、効率化を考えて自分の開発した機械に任せようとする結果……ああなる」

「ああなる……じゃねぇよ！！　さっさと止めて来い！」

　ピンポーン、ピンポーン。

　そんな中、新たな客が入店する。

「あ……いらっしゃ……！」

　しかし、「いらっしゃいませ」と言い切る前に、山田はその人物を見て、言葉を失った。

　来客したのは、見るからにタチの悪そうな三人組の男たちだった。

「山田さ〜ん、派手に仕事してるね〜。客への慰謝料、コンビニ内部への器物損傷……ひひひひ、こりゃまた相当な額になっちゃうよね〜」

「こ、この子たちはアルバイトで……！　ぼ、僕が……僕が責任を取りますので……どうか……！」

　そのまま、山田さんは速攻で土下座をした。

　さっきまで悲鳴を上げていた客たちも、居心地が悪そうに引きながら、遠目に帰宅して行った。

「そうかそうか、お客さんたちも空気を読んで帰ってくれたみたいだし、ここはバイトくんたちに任せて、また書類でも書きに行きましょうね〜」

　なされるがまま、山田さんは男たちに連れ去られた。

「いいの？　止めないで」

「分からねぇ。さっき山田さんは、返せる分は返してて、いいカモだと取り立てられてるって言ってた。でも、もし本当に法律上、返すべき金があんなら、もし俺たちが力で山田さんを助けても、かえって迷惑になる。また借金が増えるだけだろ。だから……」

　そう言いながら、俺は一本、電話をかけた。

　――

　ゴォン！！

「な、なんだ！？」

　トップ・トーキョーのワコウ、駅前の路地を挟んだ通りの小さくて少し暗い雰囲気のビル二階。

　その扉は、けたたましい音で破壊される。

「お前たち……」

　俺たちは、山田さんの連れて行かれた金融機関、いや、タチの悪いヤクザ事務所に真っ向から突入した。

「何してんだコラ！！　何モンじゃ！！」

「何モン……？　あ〜……ただのアルバイトだ」

「こんなことをして、タダで済むと思ってんのか！　カチコミに来たところで、コイツの罪が増えるだけだぞ！」

　ゴッ！！

　ルリの風魔法により、事務所内の書類は一斉に舞い上がる。

「そいつぁどうかな！！　アンタたちから金を借りた連中は、もれなくみんなが、『あんなにしてもらったから』と言っている。法律に疎くない山田さんでも、強気に出られないのは、アンタたちが最初こそ、手厚い支援をしてやったからなんだろう」

「そ、そうだ！！　俺たちは手厚い支援の下でこの仕事をしている！！　邪魔立てされる筋合いはねぇ！！」

「……そこに、公平性があれば、な」

　そして、学に目を向ける。

「そうです。あなた達の手口は、最初に手厚く支援し、相手に有無を言わせない状況を作り、法律のギリギリアウトゾーンで金を巻き上げていることにあります……！」

「何を根拠に……！！」

「この眼鏡はこう見えて有能な技術者でね。アンタたちの手口は全て抑えさせてもらった。本来、金の取り立ては全て、赤城門系列の金融機関にのみその許可が与えられ、その印がなければフリーの金融機関、つまり犯罪となる」

　その言葉に、さっきまで堂々と対峙していた組員達は、こぞってばら撒かれた書類を拾い漁る。

　俺は、その一枚を手に取り、元赤城門で暮らしていた山田さんに契約書を見せる。

「元商会長のアンタなら分かるだろ？　その赤城門認定の印は、確かに無いはずだよな」

「あ、あぁ……。俺も、契約書を書くときに確認したが、赤城門認定の印はない……。だが、手厚い支援をしてもらったからと……強くは言えず……」

　ゴォッ！！

　俺は刀を取り出し、そのまま天井を破壊し、蒼炎が吹き曝しの天井にメラメラと燃え広がる。

「コイツ……最近噂の蒼炎の剣士……トップ・トーキョーのニューヒーローとか言われてる奴ですよ……！　侵略者を一撃でぶっ倒す力がある奴です……！！」

　ボロボロと崩れる事務所に、バラバラと証拠の書類が舞う事務所内で、俺は刀を振り下ろした。

「警察ももうじき到着する。アンタらの悪事はもう終いだ」

　そうして、俺は刀を再び、頭だと思われる男に突き付けた。

　男は、汗混じりに歯を食い縛ると、力が抜けたかのように手を挙げ、白旗のサインを出した。

「君たち……俺は君たちに償いをするどころか、また助けてもらってしまって……」

「山田のおっさん、俺たちは確かに、繊細なコンビニバイトは出来ねぇけどさ、ド派手な手助けならいつでも言ってくれよ。俺たちは、緑一派だからな！」

　そうして、俺はニタっと山田さんに笑った。

　山田さんは、涙ぐんで言葉を失っていた。

　後日、山田さんはコンビニの支店長を解雇された。