シンデレラゲーム

息が上がる。喉がカラカラに乾いて痛みを感じる。

もう十分くらいは捜しているけれど、実里くんの行きそうな場所がわからない。

一年生の全教室にも、屋上にも、保健室にも、裏庭にもいない。

他に行きそうな場所ってどこだろう。まさか……泉くんに殴り込み……なんてことしていないよね？

そんなことを考えていると背後から声をかけられた。

「水沢さん、そんなに慌ててどうしたの？」

物腰の柔らかい話し方。顔を上げると目の前には泉くんが立っていた。

戸惑いを隠しきれず、僅かに身を引いた。泉くんは目を細め、薄い唇を僅かに動かす。

「捜しものかな」

その瞬間————もしかしてとあることが思い浮かぶ。

「実里くんに潤の願いを伝えたの？」

「偽善者ぶっている潤にうんざりしたからだよ」

泉くんは普段と変わらない口調で爽やかにさらりと言った。

「相手のためだなんて言って、本当は自分の償いをしたいだけでしょ。ただの自己満足だよ」

「けど……潤は本当に実里くんのこと考えてるよ！」

たとえ、それが他の人にとって自己満足だと感じても、潤は実里くんの未来のことを考えている。

「実里にとっては、喜ばしいことでもなくてもいいの？」