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「なにやってんだろうな」
渚はビルの下を見ていた。
蓮と未来が話しているようだ。
遠すぎて、よく見えないが、蓮が笑ったり、しょんぼりしたりしているのは、豆粒みたいな蓮の姿からも感じられた。
思わず、笑ってしまう。
「渚、今日はもう帰ったらどうだ?」
そんな脇田の言葉に、そうだな、と蓮たちを見たまま、答える。
仕事を片付け、渚がビルを出ると、何処かで見たようなスーツが見えた。
会社の前をウロウロしている。
「どうした、村人」
「なんだ、それはっ」
と叫んで和博が振り返る。
「なにやってんだ、仕事しろ」
と最もなことを言うと、
「仕事はしている。
この付近の会社に用事があったから、また来てしまって。
蓮のことが気になったから、ちょっとこの辺りをうろついてみただけだ」
と言う。
まあ、その落ち着かない気持ちはわかるが、と思いながらも、
「お前も立場のある人間だろ。
少しは考えて動けよ」
信用なくすぞ、と忠告してみた。
「あら? 渚さん……
と和博さん」
と声がした。
見ると、蓮と未来が立っていた。
「未来っ。
お前、なにやってんだ?」
と和博が未来を睨むが、未来は怯むことなく、
「いや、おばさんに言われて、蓮の様子を見に。
和博さんが、蓮の周りをうろついてたって言っとくよ」
と言う。
うっ、と和博が詰まっていた。
どうも彼は、未来の叔母に弱いようだった。
ゴッドマザーのようだな、と思う。
確かに、子供の頃から居て、親しく面倒見てくれる使用人の方が、母親などより影響力があったりするからな。
自分にとっての徳田がそうであるように、と思った。
「この近くに仕事があったんだ」
と自分にしたのと同じ言い訳を和博は繰り返す。
「だいたい、未来。
お前はいいのか。
小さいときから、金魚のフンみたいに、蓮の後をついて歩いてたくせに、こんな男に蓮を持っていかれて」
「金魚のフンはないよ。
それから、蓮より僕の方が足が速かったから、僕が蓮の後をついて歩くことはないよ」
と冷静に言い返され、物の例えだっ、と和博はわめいていた。
子供にやられるな……、と思っているこちらを見て、和博はまだケチをつけてくる。
「こんな男、僕は認めないからなっ。
僕が認めた男は、港さんだけだ」
「誰だ、港って?」
また違う男か、と蓮を見た。
「うちのお兄ちゃんですよ……。
和博さんは、昔から、お兄ちゃんを尊敬してて。
まあ、確かに、よく出来た人だったんですが。
出来すぎたのか、ある日、ぷつっと来て、放蕩した挙句に、放浪の旅に」
「俺が認める男は港さんだけだ。
港さんになら蓮をやってもいい」
と和博は力説し始める。
「待って。
私たちは兄妹だから……」
と蓮が呆れたように言っている。
#ワンナイトラブ
「でも、あのー。
こんな具合なんで、兄さんも可愛がってはいたんですけどね……」
結果的に、港は自分を慕う和博をも捨てていったことになる。
だから、余計に、和博は、その妹の蓮に執着しているのかもしれないと思った。
「そうだよ。
お前と結婚したら、港さんが僕の本物の兄さんになるんだよっ」
「いや、戸籍上はそうなるけどね。
なんで弟になりたいのよ。
和博さんの方がお兄ちゃんより年上よね?
同じ学年だけど」
蓮は溜息をつき、
「和博さんは、兄と同じ学校に行きたくて、猛勉強したくらい、兄にべったりだったんですよ」
と溜息をつく。
「……そうか」
なるほど、いまいち、憎めない男だ、と思い、和博を眺めていた。
だが、邪魔は邪魔だな、と思う。
蓮が同情気味だし。
情けをかけすぎて、おかしなことになられても困る。
渚は、和博の首根っこをつかみ言った。
「おい、和博」
「だから、なんで呼び捨てだっ」
僕の方が先輩だぞっ、と和博は叫ぶが。
「なんの先輩だ。
お前は俺の友達の先輩だが、俺の先輩じゃない」
と言い切る。
「年が上だからって、人生の先輩というのもありえないしな、お前の場合」
そういうの、年齢は関係ないから、と言い、首根っこをつかんだまま、上に引っ張り上げるようにして言った。
「ちょっとその辺で美味い飯でも食いながら、二人で話そうか」
「嫌だ。
離せっ。
蓮だけじゃなく、俺まで洗脳する気かっ」
と叫ぶ和博に、その通りだ、と思っていた。
「蓮、お前たちはもう食べたんだろ?」
と言うと、
「なんでわかったの?」
と言う。
「カレー食ったろ」
髪から匂う、と言うと、ええっ、と蓮は頭を押さえていた。
その仕草さえも今は可愛らしい。
渚は、ふっと笑い、
「あとで行くからな。
それまでには、帰ってろ」
と言った。
「ああ、あと、未来と言えども、簡単に家に上げるなよ」
そう付け加えて。
「本人を前にして言うかね?」
と未来は苦笑いしていたが、敵視されたことが少し嬉しい風でもあった。