深海と花

それから私たちは、人々の怪我を治療していった。

夕方には全員を治療し終わり、私たちは馬車に乗り込んだ。

……それでも、どうしても心残りがあった。心に、何か引っかかるような物があった。

どうして？全員を治療したのに。

と、向かいに座っている彼が、口を開く。

「納得していない様子だな」

彼の言葉に、私は苦笑した。

「そうですね。なぜでしょう」

すると、彼が少し間を置いて、私を見据える。

「……あんな対応では、十分じゃないと思っているんじゃないのか？」

その言葉に、私は目を見開いた。

その言葉が、私の中で、すぅっと溶けていく。すとんと落ちていく。

……ああ、そうか。そういうことだったのか。

私は、静かに頷いた。

「お前は、どうしたいんだ？」

彼のそれに、私は躊躇してしまう。

どうしよう。言葉が出てこない。

すると、彼は私の隣に座り、私を抱きしめる。

彼の温もりが、私を包み込んで離さない。

「……まず、井戸を直したいです」

私の口が勝手に動いた。

「それから、食料をたくさん送り届けて、家を建て直して……」

さっきまで全然出てこなかった言葉がぽんぽん出てくる。

同時に、涙があふれ出す。

突然出てきた雫に、私は驚いた。

なぜ私は泣いているのだろう。

「……ゆっくりでいい。焦るな」

彼の声音は、とても優しく、私を包み込むようだった。

いつだって彼はそうだ。

私が泣いたらこうして抱きしめてくれて、私を甘やかしてくれる。

彼は優しい。

だから私は、どうしようもなく彼に甘えてしまう。

北部の光景を初めて見たときもそうだ。

自分では受け止めていたつもりだった。

そんなことは、全然なかった。

だからこうしてまたあふれてしまったのだ。

私は、彼がいないと何もできない弱虫だ。

「……リリアーナ」

彼が、ふと私の名前を口にする。

「は…い」

私は泣きながら答えた。

すると、彼の手が私の髪の方に伸びる。

首を傾げる私をよそに、彼は私の髪を一房取った。

私は目を見開いたまま彼を凝視する。

私の髪を絡めた大きな手は、彼の口元へ運ばれ……、唇に押し当てられた。

途端に、私は赤面する。

「るっ、ルウィルク様、何を…」

「リリアーナ」

彼の優しさで満ちあふれた声音が、耳朶を打つ。

私は顔を上げ、彼の顔を覗いた。

彼は、微笑んでいた。

彼の青い瞳が、まるで氷が溶けたようにやわらかく、温かかった。

「帰ったら、お前のやりたいことを全部言おう」

そう言いながら、彼は私の髪を優しく撫でる。

「は、はい……」

私は彼の声音に心臓を速くさせながら頷く。

そのまま私たちは、しばらく抱きしめあっていた。