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夜。

城の窓から、月明かりが差し込んでいた。

『……お呼びでしょうか、葛葉』

「来たか」

玉座の前に立つローレンは、少し緊張した面持ちだった。

『……本日は、血を……？』

「……あぁ」

ローレンは一瞬、指先を握りしめる。

『……承知しました』

そう言って、ゆっくり首元を差し出した。

「……震えてる」

『……怖くないと言えば、嘘になります』

「やめるか」

『……いえ』

『あなたに、差し出すと決めましたので』

葛葉は小さく息を吐いた。

「……無理すんな」

『命令でしたら、従います』

「命令じゃねぇ」

『……では』

「……頼む」

ローレンの目が少し見開かれる。

『……“頼む”、ですか』

「そう」

『……光栄です』

葛葉は近づき、ローレンの肩にそっと手を置いた。

「痛くしねぇ」

『……お願いします』

葛葉はゆっくりと牙を立てる。

ほんの一瞬、ローレンの体が強張る。

『……っ』

「……大丈夫か」

『……はい……少し、冷たいだけです』

葛葉は必要な分だけ吸い、すぐに離れた。

「……終わり」

『……え』

「取りすぎたらよくないから」

『……もっと、必要なのでは』

「お前が倒れたら意味ねぇだろ」

ローレンは首元を押さえながら、少し笑った。

『……お優しいのですね』

「優しくねぇ」

『……では、なぜ』

「……お前が嫌な顔するの、見たくない」

ローレンの目が揺れる。

『……私は、血を与えるための存在では』

「それだけじゃねぇって言っただろ」

『……』

「お前は、ここにいていい」

「……俺のそばに」

ローレンは思わず、胸に手を当てた。

『……そのお言葉』

『……生きていていい、と言われているようで……』

声が少し震える。

『……ありがとうございます、葛葉』

「礼言われるようなことしてねぇ」

『……それでも』

『……私は、あなたのそばにいたいです』

葛葉は少し黙ってから言った。

「……なら」

「俺が守る」

『……吸血鬼が、人を守るのですか』

「悪いか」

『……いえ』

『……とても、嬉しいです』

ローレンの目に、うっすら涙が浮かぶ。

「……泣くな」

『……失礼します』

涙を拭おうとしたローレンの手を、葛葉が止めた。

「……逃げんな」

『……？』

「そのままでいい」

ローレンは戸惑いながらも、動きを止める。

『……葛葉』

「ん」

『……私、ここに来て……』

『……初めて、怖くない夜です』

葛葉は少し照れたように目を逸らした。

「……大げさ」

『……ですが、本当です』

二人の距離は、先ほどよりも少し近かった。

『……次に血を与える時も』

『……あなたになら、構いません』

「……当然だろ」

『……はい』

月明かりの中、

主と“買われた存在”だったはずの二人は、

静かに同じ夜を過ごしていた。