若き覇王に、甘くときめく恋を

「ところで、結と誓はどれくらいしゃべるようになったんだ？」

思いっきり前のめりで、子どもたちのことを覗き込む父に、

「お父さんたら、落ち着いてないと嫌われちゃうかもって、話したでしょ」

改めて念押しで口にする。

「おぉーそうだったな！ わかっている、わかっているから。それで、一体どれくらい話すんだ？」

興奮冷めやらぬといった感じで、全くわかっている素振りの見えない父に、やや呆れ顔で傍らの貴仁さんを見やると、

彼がふっと顔を崩して、

「まだ言葉は少しずつですが、ママとパパは、ちゃんと言ってくれるようになりまして」

代わって答えてくれたことで、場は束の間に和んだ。

「そうか、パパとママはちゃんとか……」

うんうんと何度も頷いて見せた父が、

「……それで、じいじは？」

そう、身を乗り出して訊いてくるものだから、

「それで……って、」

と、聞き返して、どうにも先走るその有り様に、ついにはこらえ切れなくなって吹き出してしまった。

「うん？ 何かおかしなことでも言ったか？」

大まじめで首を傾げるのに、クスクスと笑いが込み上げて止まらなくなる私を尻目に、

「パパ・ママの他にも、だいぶしゃべるようにはなったのだろう？」

父が貴仁さんへ話を振る。

「ええ」と、頷いた彼が、

「単語はだいぶわかるようになってきたので、良ければ”じいじ”と話しかけてみると、覚えるかもしれないですね」

人当たりのいい穏やかさでそう口にして、目を覚ましていた結を抱き上げると、父へ顔を向き合わせた。

すると、「おおー、それはぜひともやってみる価値ありだな！」と、言うやいなや、

「ゆーいちゃん、じぃーじって言ってみてくれるか？」

父が結を間近に見つめて、娘の私ですら聞いたことのない猫なで声で、さっそく声をかけた。

「じぃーじだ。ゆーいちゃん」

一心に言う父に、「じ……？」と、結が不思議そうに声に出す。

「おっ、おぉ～そうだ、じいじだ、じぃーじ」

はた目にもわかるえびす顔で、飽かずに促す父を、

目をまん丸にしてじーっと見つめていた結が、しばらくして口を開くと、「じっ、じ……」と、たどたどしく口にした。

「おぉ～、言ってくれたぞ！ 聞いたか、彩花！」

あからさまにはしゃぐ父に、コクコクと頷きを返して、「わかったから、もうちょっと静かにね」と、唇に指を当てたしなめた。

「ああ、すまない。しかし、いいものだな。孫にじいじと呼んでもらえるのは」

父が満面の笑顔で、しみじみと口にする。

「うん、そう思う。私たちもパパとママって呼ばれた時は、すごくうれしくって幸せだったもの…ね？」

貴仁さんを振り返って言うと、

「ああ、確かに。とても愛おしくも思えて。だからお義父さんの喜びも、よくわかります」

いっぺんで周りまでもが幸せに包まれるような、温かな笑みを浮かべた──。