鉱脈の陸海賊

第8話「掘られた記憶」
> 「誰が、ここに掘り跡を？」

その言葉を口にした瞬間、カンナは思わず息を呑んだ。

崩れかけた斜面の奥にぽっかりと空いた空洞。

その内壁には、明らかに“人の手”で掘られた痕跡があった。

素早く、でも焦っていない。ゆっくり、何かを感じながら掘ったような、そんな痕。

カンナはそっとその壁に触れる。

金属の粉が指先にふれ、かすかに“冷たくない”ことに気づいた。

「……最近じゃない。けど、誰かがずっと触れてた感じがする」

今日はキイロもミレもいない。

ギアノートを一人で運転していたカンナは、偶然見つけたこの地層の裂け目に引き寄せられた。

赤茶の三つ編みを首元でまとめ直し、ゴーグルを目に下ろす。

「よし。掘ってみるか」

背負っていた小型ドリル《音縫い（おとぬい）》を構える。

回転を上げると、金属を撫でるような“柔らかい音”が出る設計だ。

キュルルルル……ココ……カン……

音が軽く跳ね返ってくる。

普通なら“金属が薄い”と判断して止めるところだが、

カンナはその跳ね返る“感触”の優しさに違和感を覚えた。

――ズズン……！

ドリルが奥を突き、空間が開く。

目の前に現れたのは、直径4メートルほどの手掘りの空間だった。

中は崩れかけの鉄骨がむき出しで、危うい構造だ。

しかし、その壁面に――刻まれていた。

小さな手の跡。

そして、子どものような線で描かれた落書き。

丸い生き物、星、ドリル……そして、笑っている誰か。

カンナは黙ってしゃがみ込み、金属の破片に反射する光を見つめた。

> ……掘ったのは、誰かの“暮らし”だったのかもしれない。

“資源”でも、“武器”でもなく、“居場所”を掘ってたのかも。

誰も戦っていないのに、ここには確かに“生きてた形”がある。

カンナはもう一度ドリルを構える。

「じゃあ、ちょっとだけ。続きを手伝うよ」

ドリルがゆっくりと回転を始める。

“音を掘る”ように、壁を滑らせながら先へ進む。

その先には、なにかがあるとは限らない。

けれど、確かに“誰かがここで立ち止まってた”。

その足跡を追いかけることも、掘削のひとつなんだと思えた。

外へ出ると、夕焼けが鉄粉で朱くにじんでいた。

ギアノートの影が長く伸びる。

カンナはドリルを背負い直し、

そっと手のひらをポケットに入れたまま、ぽつりとつぶやいた。

「……あったよ。確かに、いた」

そして、また進み始めた。