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#ロマンスファンタジー
百はな🍑
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鷹槻れん

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「さあ、行け! お前が『聖女』として生贄になることで、この国は救われるのだ」
地下儀式場の湿り気を帯びた冷たい空気の中、実の父親である侯爵の声が
重苦しい残響を伴って私の鼓膜を叩いた。
石造りの壁に反響するその声には、娘を死地へ送る苦悩など微塵も感じられない。
むしろ、長年の懸案事項をようやく片付けられるといった晴れやかささえ混じっていた。
足元に描かれた複雑な魔法陣が、脈動するように禍々しい淡い光を放ち始めている。
それを取り囲む親族たちの目は、憐れみなどひとかけらもなかった。
そこにあるのは、不浄な私生児という厄介払いがようやく済んだという露骨な安堵と
自分たちの安寧をこの女一人で買い叩いたという、醜い満足感だけだった。
「魔王は人間を食らい、なぶり殺す残虐な化け物だ。だが、お前が行けば我々は助かる」
父が幼い頃から繰り返し私に吹き込んできた、恐ろしい噂。
魔王は山のような巨体を持ち、鋭い牙で人間の肉を引き千切り、生きたまま弄ぶのだという。
特に女は体だけでも価値があるとされ、なぶりものにされる対象になりやすいと聞かされてきた。
そんな化け物の元へ、私はたった一人で放り出されようとしている。
私生児として虐げられ、窓もない埃っぽい屋根裏部屋で、ネズミの鳴き声を聞きながら過ごしてきた日々。
外の世界を知らない私にとって、この状況はあまりに過酷で、広すぎた。
そして、冷遇され続けた人生の最後には、魔物の餌食になることが私の運命だというのだ。
ガタガタと震える膝を、両手で必死に押さえつける。
けれど、無情にも魔法陣の輝きは強まり、私の視界は真っ白な光に飲み込まれていった。
父や親族たちの、薄汚い笑みの残像を最後に残して。
次に目を開けたとき、鼻をついたのは焦げた硫黄のような、そして重く沈んだ独特の空気の匂いだった。
見上げた空には太陽はなく、重苦しい紫の雲がうねるように渦を巻いている。
見たこともない不気味な異世界───魔界。
「おい、人間だぞ」
「珍しいな、生贄か? 随分と細っこい女だ。食い出がなさそうだな」
気づけば、額から突き出した異形の角や
背中に生えた不気味な羽を持つ、恐ろしい姿の魔物たちに囲まれていた。
彼らはニヤニヤと下卑た笑みを浮かべ、手に持った槍の石突きで地面を叩き、私を促す。
抵抗する気力なんて、もう一滴も残っていなかった。
私はされるがままに連行され、巨大な黒石の扉が重低音を響かせて開かれた先
広大な玉座の間に突き出された。
そこに座っていたのは、漆黒の衣を纏った、圧倒的な威圧感の塊のような男だった。
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