青春の消費期限

　カンナが答える。

「このおっちゃん、あ、山本さんって言うんだけどさ。あたいの学校の一個上の先輩でさ」

「あ、定時制の？」

　山本が頭をかきながら言う。

「俺は高校3年で中退したんで、単位をそのまま引き継げる授業が多くて、まあ、この春で卒業できそうなんだけどさ。けどもうずいぶん昔の話だから、時々カンナちゃんに勉強教えてもらってたんだよ」

　晶子の眼が丸くなった。

「は、はあ。でも、失礼ですけど、どうしてそのご年齢で定時制の高校に？」

「俺、小さな工場で金属加工の仕事してるんだけど、政府の規則が変わって、今の仕事、工業高校卒でないとやっちゃいけない事になったんだ。社長に相談したら、会社に籍置いたままでいいから、定時制で卒業資格取って来いって言われてさ。で、30面下げて高校生またやってるってわけで」

「そうなんですか。じゃあ、山本さんは工業科の生徒？」

　カンナが口をはさむ。

「前に話さなかったか？　そういういろんな年齢の人がいるって、うちの高校はさ」

　カンナが床に腰を下ろした晶子の肩をつかんで、テーブルの上の問題集を指差した。

「で、このおっちゃん、物理の単位だけがまだ取れてねえんだ。来週の卒業試験で物理だけがやばいんだよ。晶子、そこの3つの問題の解き方教えてくれ」

　晶子が問題集をのぞき込むと、とっくに学校で教わった部分だった。

「ああ、どれも、公式覚えてれば解けるパターンですね。この問題には、教科書の、その公式を当てはめれば……」

　晶子の指導の下、山本は四苦八苦しながらも全問正解出来た。山本が満面の笑顔で大声で言う。

「よっしゃ！　このどれかが試験に出りゃ、ぎりぎり合格点取れる！」

　カンナは自分の事のように喜ぶ。

「やったな、おっちゃん！　これで4月から仕事に戻れるな」

「ええと、晶子さんだっけ？　ありがとうな、この恩は一生忘れねえ」

　晶子もいつの間にか笑顔になっていた。

「恩だなんて大げさですよ。試験がんばって下さいね」