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月蝕の子（第一部）

第39話 - 再会　後編

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2,505文字

2026年07月06日

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#ご本人様には関係ありません

#ファンタジー

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第四章　黄金の太陽

第四話　再会　後編

「こちらへ」

　ハヤトに導かれ、一行は城内へ足を踏み入れる。

　白い大理石の床。

　高い天井。

　陽光を映す巨大なステンドグラス。

　帝国の城は、どこまでも光に満ちていた。

　シュンタは思わず辺りを見回す。

「……えげつな」

　小さく漏れた声に、隣のオルレアンが肘で軽く小突く。

「静かにしろ」

「はーい」

　そう言いながらも、その目は好奇心で輝いていた。

　旅芸人として数え切れない国を巡ってきた。

　それでもなお、この城は圧倒的だった。

　一方、ジュウタロウは静かに前だけを見て歩いている。

　その横顔を、ハヤトはちらりと見た。

　噂は聞いていた。

　母を失ってからのことも。

　誰より魔物を討ち続けていることも。

　氷晶の王子。

　人々はそう呼ぶ。

　けれどハヤトの記憶にいるジュウタロウは違った。

　どこか儚いほど優しい子どもだった。

　今の彼からは、その面影がほとんど感じられない。

　それに少し胸が痛んだ。

　やがて巨大な扉の前で、近衛騎士たちが立ち止まる。

「陛下。

　フィルディア第一王子ジュウタロウ殿下、並びにスカーレット・キャラバン商団一行をお連れ致しました」

　重々しい声が響く。

　ゆっくりと扉が開かれた。

　謁見の間。

　天井へ届きそうな白亜の柱。

　赤い絨毯。

　黄金の装飾。

　その最奥。

　玉座へ座る男。

　ソレイユ帝国皇帝

　ーーレグルス・ソレイユ。

　鋭い威厳を纏いながらも、どこか静かな温かさを感じさせる人物だった。

　その隣には皇后ルミナが座っている。

　穏やかな微笑み。

　凛とした気品。

　まるで柔らかな陽光のような女性だった。

「面を上げよ」

　レグルスの低い声が響く。

　一同がゆっくり顔を上げた。

　まずジュウタロウが前へ進み出る。

「フィルディア第一王子、

ジュウタロウ・フィルディアにございます」

「此度はお招き頂き、深く感謝申し上げます」

　完璧な所作。

　王族として非の打ち所がない。

　レグルスは静かに頷いた。

「久しいな、ジュウタロウ」

　その声音には、形式だけではない親しみがあった。

「父君には若い頃から世話になった」

「北の国は変わりないか」

　ジュウタロウは僅かに目を伏せる。

「皆、健やかに過ごしております」

「そうか」

　レグルスは頷く。

「近年は各地で魔物の出没も増えていると聞く。

　特に北方は厳しい環境だ。

　苦労も多いだろう」

　その言葉に、

ジュウタロウは僅かに目を見開いた。

　同情でも、探りでもない。

　ただ純粋な気遣いだった。

「……お気遣い、感謝致します」

　短く答える。

　レグルスはそれ以上深くは聞かなかった。

　ただ静かに頷くだけだった。

　やがて視線が商団へ向く。

「こちらが、スカーレット・キャラバンか」

　オルレアンが一歩前へ出る。

「スカーレット・キャラバン商団団長、オルレアンと申します」

「此度も帝国との良き縁を賜れましたこと、光栄に存じます」

　レグルスは静かに頷いた。

「お前達の名は帝国にも届いている。

　商人は物を運ぶだけではない。

　世界の声を運ぶ者でもある」

　黄金の瞳が細められる。

「各地を巡るお前達だからこそ、見えるものもあるだろう。

　後ほど、旅の話を聞かせてもらいたい」

　オルレアンは落ち着いた笑みを浮かべた。

「喜んで」

　そのやり取りを見ながら、シュンタは内心感心していた。

　皇帝というから、もっと威圧的な人物かと思っていた。

　だが違う。

　この男は、人の話を聞く王だ。

　だからこそ、この巨大な帝国を治められるのだろう。

「こちらが息子のシュンタです」

　オルレアンに促され、シュンタが前へ出る。

　そして丁寧に頭を下げた。

「初めまして、レグルス皇帝陛下。

　旅芸人兼、商団の手伝いをしております」

　ハヤトは少し目を細めた。

　赤い髪。

　真紅の瞳。

　異国の風を纏ったような青年。

　初対面なのに、どこか壁を感じさせない。

　不思議な男だった。

「旅芸人か」

　レグルスが微笑む。

「帝国でも君たちの評判は聞いている」

「本当ですか？」

「特に皇后が楽しみにしていた」

　その言葉に、ルミナがくすりと笑う。

「ぜひ今度、演奏を聞かせてくださいね」

「もちろんです！」

　シュンタが笑顔で答える。

　そのやり取りを見ていたハヤトは、

ふとジュウタロウへ視線を向けた。

　すると気付く。

　ほんの僅かだが、ジュウタロウの空気が、この赤髪の青年へ向く時だけ柔らかい。

　張り詰めた氷のような雰囲気が、少しだけ緩むのだ。

　変わったんだな。

　ハヤトは静かに思う。

　何があったのかは分からない。

　けれど、この青年が、ジュウタロウを外の世界へ連れ出した存在なのだろう。

　そんな気がした。

　その後、皇帝レグルスと皇后ルミナ、そしてオルレアンは側近たちを伴い別室へ向かうこととなった。

　謁見の間を出る直前、ルミナがふと振り返る。

「ハヤト」

　穏やかな声。

「お客様をきちんともてなして差し上げなさい」

　ハヤトが柔らかく笑った。

「はい、母上」

　やがて扉が閉まり、広い廊下へ静寂が戻る。

　シュンタが大きく息を吐いた。

「……めちゃくちゃ緊張した」

「お前でもするんだな」

　ジュウタロウが静かに言う。

　シュンタは苦笑した。

「そらするやろ」

「相手、大陸の頂点やで？」

　すると、前を歩いていたハヤトが、

くすりと笑った。

「そんなに気を張らなくていい」

　振り返る。

　そこにいたのは、先ほどまでの”帝国第一皇子”ではなかった。

　もっと自然な、昔のままのハヤトだった。

「少し中庭を案内しようか。

　帝国の城は広いからな」

　その言葉に。

　シュンタの目が輝く。

「行きます！」

　即答だった。

　ジュウタロウが小さく息を吐く。

「……お前は遠慮を知らないのか」

「知ってるけど今はええやろ？」

　悪びれもなく笑うシュンタ。

　ハヤトが思わず吹き出した。

　その笑い声に、張り詰めていた空気が、少しだけほどけた。

　そして三人は、長い回廊を歩き始めた。

　窓から差し込む陽光に照らされた、三つの影が交わる。

　これが、世界の運命を大きく変える出会いなのだと、まだ誰も知らなかった。

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ほんと最っ高です！ジュウタロウとシュンタの空気感が大好きです。ハヤトの気さくな感じもまた優しいですね。続きも楽しみにしてます！😊

「再会　後編」読み終えました！謁見シーン、すごく良かったです。レグルス皇帝が単なる威厳ある王様じゃなくて、ジュウタロウに純粋な気遣いを見せるところで安心しました。「人の話を聞く王」というシュンタの評が腑に落ちます。それと、ハヤトがジュウタロウの変化を感じ取る描写が胸にきましたね…。かつての優しい面影と今の氷のような雰囲気のギャップ。でもシュンタの前だけ空気が柔らかくなるって気づくあたり、ハヤトの観察眼もさすがです。三人の影が交わるラスト一行、この出会いがどう世界を変えるのか楽しみです！

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