2度目の恋は白薔薇と

あ、今、最後の方で目を逸らしたな。それは本心じゃないのか、それとも俺と行くのが気まずいからなのか……。断った理由が、単に「人混みが嫌い」っていう言葉通りのものならいいんだけど。

「最近、りゅうせいのやつ付き合い悪いっすよね」

いっちゃんが、去っていくりゅうせいの背中を見ながら呟いた。

「あ、なんか最近仲良しの女の子いるよね？ 受付の……」

「カレンちゃん！ 確かによく喋ってんの見るわ」

だいきの発言にいっちゃんが即座に反応する。

「……りゅうせい、モテるからね。前、社内にファンクラブとかあったよね？」

「そうそう。りゅうせい優しいからさ、タダで写真撮らせてたんだよ。そこに俺が『撮影料払えよ！』って詰め寄ったら壊滅したけどね、ファンクラブ」

ははは、と笑っているが、だいきは時々さらっと怖いことを言う。こいつを敵に回したらマジで終わりだ。特に金関係はシビアそうだし、何かあったら今まで奢ってもらった分をきっちり全額回収しにきそうで恐ろしい。

「言ってる側からカレンちゃんだ。かあわいい～！」

「声裏返ってるいっちゃん、かあわいい～」

だいき、いっちゃんにバレるからマジでやめろって。いっちゃんはまだ、だいきが男好きだって知らないんだから。変な誤解を招いて縁を切られたりしたら、目も当てられないぞ。

「あ……」

視線の先で、りゅうせいがカレンちゃんと親しげに笑い合っているのが見えた。

「あ～、りゅうせいだ。いつきくん、大丈夫っすか？」

なっちゃんが、どこか探るような目で俺を見てくる。

「何がだよ」

「大丈夫、いつきくんには俺がいるもんねぇ？」

だいきがわざとらしく俺の腕に絡みついてくる。

「はぁ？！ 俺もいますけど！」

なぜかいっちゃんまで参戦してきて、俺の両腕はガッチリとホールドされた。

「なんでいっちゃんまで……。二人とも引っ張るなって、マジで痛い！」

最近、ジムで鍛えすぎなんだよ。筋肉の圧がすごいから加減してくれ。

「あ！ 俺さ、祭り用に浴衣買っていい？！ いつきくんもいっちゃんも、絶対浴衣似合うと思うんだよ！」

だいきが名案だと言わんばかりに目を輝かせる。

「え、俺、浴衣着たいっす！ 憧れてたんすよね、そういうの！」

「いやいや。流石にそこまで金使わせられないだろ」

俺が制止するが、だいきは聞く耳を持たない。

「いや、これは俺の、いわば趣味だから。その代わり、写真いっぱい撮らせてね？」

「……撮影料、とりますよ？」

いっちゃんがニヤリと笑う。

「え、祭り代も浴衣代も俺持ちなのに？！」

「それとこれとは話が別でしょ。壊滅させますよ？」

「何を？！」

「……ふふ、ほんとバカだな、お前ら」

ゲラゲラと大笑いして、心が少しだけ軽くなる。本当に、こいつらといるのは楽しい。

けれど、ふとした瞬間に思ってしまう。前みたいに、ここにりゅうせいもいて、一緒に笑い合えたら良かったのに、と。

それでも、これでいいんだ。

あの楽しかった時間を、俺自身の不甲斐なさと嘘で壊してしまったんだから。俺には結局、あいつを幸せにする覚悟も、繋ぎ止める術も、持てなかったんだから。