無名の灯２

夕暮れの校舎。湿った風が廊下を抜け、遠くからは部活のかけ声がうっすらと響いていた。

遥は教室を出て、静かな廊下を歩いていた。まるで何かを振り切るように、速すぎず遅すぎず、ただ淡々と。

ふと、足が止まる。曲がり角の向こうから誰かが来る気配。

──日下部だった。

すれ違いざま、目が合う。瞬間、遥の胸に走った何か。けれど、日下部は視線をそらし、何も言わずにそのまま通り過ぎていった。

遥は立ち尽くす。鼓動が一つ、音を外したような感覚。微かに開いた口から、湿った息が漏れた。

“……なんで、目を逸らすんだよ”

問いは声にならないまま、喉の奥で消える。

昨日、蓮司が囁いた言葉がふいに甦る。

「おまえさ、日下部が近づくと吐き気がするって、言ってたよな？ ちゃんと伝えておいたから」

──そんなこと、言ってない。

けれど、言いそうだった。思ってしまったのは、事実だった。自分が欲しがってしまったせいで、何もかもが崩れたと信じていた。

“俺が望んだのが、悪いんだろ？”

遥は拳を握る。爪が掌に食い込む感触。自分がどれほど醜いか、どれほど不潔かを、自分自身に刻みつけるように。

──そうすれば、誰かを責める資格を持たなくてすむ。

遠ざかる日下部の背中を見つめながら、遥は唇をかすかに震わせた。

「……おれなんかに、近づくから」

それだけが、すべての答えだった。

曲がり角の向こう。影に溶け込むようにして、蓮司がその光景を見ていた。

目を細める。

“やっぱ、いい顔するじゃん。そう、それでいい。壊れる寸前の顔、ほんと綺麗”

そして蓮司は、携帯を取り出す。数日前にこっそり撮っておいた、遥が泣きながら何かを吐き出すようにしていた動画を再生する。

その表情。震える声。蓮司はそれを日下部の携帯にこっそり送信する手配をした。あとは、彼がどう動くか。

“どっちが先に、ぶっ壊れるか──楽しみだな”

静かに微笑みながら、蓮司は背を向け、また次の仕掛けの準備に入った。