ぜんうさ。

体育祭から、数日。

キーンコーンカーンコーン

「はぁ〜……やっと授業終わったぁ……」

大きく伸びをする渚。

「体育祭終わった後の授業って、なんでこんなにやる気出ないんだろうね」

「それは元々では？」

紅葉の鋭いツッコミ。

「ひどくない！？」

いつも通りのやりとりに、こはるはくすっと笑った。

窓の外に目を向ける。

空は少しだけ高くなっていて――

夏の終わりを、どこか感じさせていた。

「えっと……月城さんいますか？」

知らない生徒に呼ばれた。

リボンの色を見る。

どうやら一年生のようだ。

「あ、はい。私です」

こはるを呼んだ生徒の元へと歩くこはる。

「その……校門のところで……妹さん……なのかな？が呼んでました。」

「……え？」

思わず、聞き返す。

「こはる妹いたんだ」

「知らなかった。親と一緒に海外にいってたとか？」

後ろで渚達がざわざわしている。

「これくらいの身長で髪が長い子」

「……」

そんな人、いたはずがないのに。

「ありがとうございます」

小さく頭を下げ、教室を出る。

⸻

廊下を歩く。

足音だけが、やけに響く。

（……妹……？）

胸の奥に、小さな違和感。

校門へ向かう。

少しずつ、周りの声が遠くなっていく。

校門には小さな人影が………

「……こはるおねぇちゃん♡」

「……っ」

足が止まる。

ゆっくりと、振り返る。

そこにいたのは、

見慣れた、小さな少女が、にこりと笑っていた。

「……て、天ちゃん……！？」

⸻

「久しぶりじゃの」

「な、な、なんでここに……！？」

服装はカジュアルな服になっているが……

月の城で見たままの姿の帝釈天……

思わず声が大きくなる。

「しー……」

唇に指を当てる帝釈天。

「……あ、すみません」

慌てて口を押さえるこはる。

「……えっと……」

周りを見回す。

まだ、帰っていない生徒もいる。

「……あとは帰りのHRだけなので、少し待っててください！」

「うむ」

満足げに頷く帝釈天。

こはるは一度お辞儀をし、走って校舎へと戻っていった。

⸻

教室に戻るこはる

「おかえりーこはる妹いたんだ！知らなかったよ！」

「あ、いえ、そのー妹ではなくてですね……」

「ん？」

頭を傾げる渚達。

「い、従姉妹なんです！」

「へぇ〜……」

「でもこはるも、急に学校にこられたらびっくりしちゃうよね。大丈夫だったの？」

「あ、はい！ちょっと今日はHR終わったらお先にしつれいしますね！」

そんな話をしているうちに、HRが始まった。

⸻

チリン

「待たせました！」

HR後、急いで校門へ向かうこはる。

「相変わらず忙しないのう」

くすっと笑う帝釈天。

「とりあえず……場所を変えましょうか」

「そうじゃな」

近くの喫茶店。

カラン、とベルの音が鳴る。

「いらっしゃいませー」

「へぇ……今はこういう場所もあるのじゃな」

興味深そうに辺りを見回す天ちゃん。

「普通の喫茶店ですよ」

くすりと笑うこはる。

案内された席に着く2人。

「何にしますか？」

「う〜む……甘いものがよいのう」

「……変わってないですね」

しばらくして運ばれてくるうさぎ形をしたバニーケーキ。

「……おぉ」

目を輝かせる天ちゃん。

「なんじゃこれは！うさぎなのか！？」

「そもそも食べられるのか？！！」

「それはそれは……実にもったいない……♪」

そう言いながらも次々と口にケーキを運んでいった。

「……」

その様子を見たこはるも、

つられるように笑って、ケーキを食べ始めた。

⸻

「どうじゃ、地上は」

スプーンを動かしながら、帝釈天が言う。

「……楽しいです」

少しだけ、迷うように。

「すごく」

少しだけ間を置いて、答える。

「みんな優しくて……毎日があっという間で」

「そうか」

小さく頷く。

「ちゃんとやっておるようじゃな」

フォークでケーキを食べ、慣れた手つきでカップの紅茶を飲むこはる。

「所作も問題なさそうじゃな」

こはるの動作を見て、帝釈天は優しく微笑んだ。

「……それは」

少しだけ、照れる。

「ちゃんと修行しておいて良かったじゃろ？」

「……はい」

顔が真っ赤になっていた。

⸻

「妾もな」

ふっと、息を吐くように。

「……はるか昔、一度だけ地上に来た事があっての」

「……そうなんですか？」

「本当に……久しぶりの地上じゃな」

そう言って、少しだけ寂しそうに紅茶を口に含む。

「……それでだ」

「え……？」

「少しばかり、楽しもうと思ってな」

にやりと笑う帝釈天。

スプーンをくるくると回しながら、

「こはると、月見でもしようと思ってな」

「月見、ですか？」

「今はちょうどその時期なのじゃろう？」

「十五夜……ですか？」

小さく頷く。

「明日は満月じゃ」

そう言って窓の外を見る。

……渚がこちらをのぞいていた。

⸻

「あ〜、こはるじゃん！急いでたからもう帰ったのかと思ったよ！」

そう言いながら隣のテーブルに座り始める渚。

「あ、その子が学校に来てた従姉妹？」

そう言って紅葉も手を振りながらテーブルに着く。

まさかの遭遇に、こはるはびっくりしていた。

「いや〜雪斗君がバニーケーキをどうしても食べたいって言うからね……みんなで仕方な〜く来たってわけよ」

「言ってねぇよ」

そう言いながらも2人も席についた。

「んで、こんなとこで何してんの？」

「えっと……」

一瞬だけ迷う。

「えっと……初めまして！わたしはこはるお姉ちゃんの従姉妹の、月城天音です♪」

「天の音と書いて天音と言います♡天の漢字から、昔から天ちゃんってこはるお姉ちゃんから呼ばれているので、皆さんもぜひそう呼んでください♡」

そう言って座りながらも軽く会釈をする天ちゃん。

「そ、そ、そ、そうなんですよ〜。久しぶりに会いに来てくれたので、ちょっとおしゃべりをしていたところでして…」

明らかに動揺しているこはる。

みかねてこはるの脛を軽く蹴飛ばす天ちゃん。

「………いっ！！」

「久しぶりに会いたくなっちゃって♪そしたらここを案内してくれたんです！ここのケーキ美味しいですよね♡」

「あぁ！そういうこと！」

「お、天ちゃんもバニーケーキ食べてたんだ！これ美味しいよね。ね！雪斗！」

「なんで俺に振るんだよ……」

みんながいつもの感じに戻って一安心のこはる。

視界の端に映った帝釈天が、

ほんの一瞬だけ、釘を刺すような視線を向けていた気がした。

が……

気づかないふりをすることにした。

「あ、でもごめん。迷惑じゃなかった？2人で話してたのに。」

みんなの分のオーダーを終えた紅葉がこはるに向き直す。

「…ぜ…全然大丈夫ですよ！」

「そろそろ十五夜ですし、こはるお姉ちゃんとお月見でもしたいですよね！って話をしてたんです♪」

「それなら良かった」

柔らかく微笑む紅葉。

「ん？月見？」

陽向が雪斗の方を見る。

雪斗は視線を不自然に逸らしていた。

「だってよ雪斗」

ニヤニヤしながら陽向が雪斗の肩をつつく。

それに気づいた渚も

「あ〜、確かに久しぶりだしねぇ♪」

同じようにニヤニヤしながら雪斗の方を見ていた。

こはる、天ちゃん、紅葉の３人が首を傾げていると……

「雪斗のお母さん、そうイベントとか祭り事好きなんだよね」

「そうそう、おばさんそう言うの好きだから、やるってなると結構張り切るタイプなんだよ（笑）」

「月見も小学校の頃は良くやってたし、久々にやってもいいんじゃない？ねぇ雪斗くぅん♡」

そう言いながら絡んでいく陽向と渚。

「え！」

「いいんですか！？」

目を輝かせるこはると天ちゃん。

「まだやるとも言ってないけどね。」

ボソリと突っ込む紅葉。

「…………」

頭を掻きむしる雪斗。

観念したかのようにため息をつく。

「……わかったよ、一応聞いてみるよ……」

「「おおー！やったー！」」

各々が盛り上がる中、1人肩を落とす雪斗。

そんな彼を見た紅葉がこはるに何かを耳打ちをする

「え？………わかりました。」

耳打ちが終わると、耳を赤くしたこはるがゆっくりと雪斗の方に身体を近づける。

そして……

「雪斗くん……」

テーブルの上の雪斗の手を両手で包み込む。

「！？！？」

突然の出来事にびっくりし、顔を上げる雪斗。

そんな雪斗の目を見て……

「……いつもありがとうございます」

「………い、一応大丈夫だとは思うけど、ダメだったとしても文句言うなよ！！」

顔が真っ赤な2人を見て笑いを堪える紅葉達。

「……ほぅ」

そんな様子を見て、小さく笑う帝釈天であった。

⸻

その後、

母親に連絡をした雪斗。

返事はもちろんOK

明日。

雪斗の家で、月見をすることになった。

⸻

店を出る。

夕暮れの空。

少しだけ丸くなった月が、

静かに浮かんでいた。

「お兄ちゃん達！今日はありがとう！明日楽しみにしてるね♪！」

大きく手を振り、雪斗達と別れたこはると天ちゃん。

「……」

こはるは、何も言わずに空を見上げていた。

「ふぅ……」

「天ちゃん……凄いですね……」

「何がじゃ？」

「いや……キャラというか何というか……」

「まぁ……年の功というやつかの……」

「クスッ」

「逆にお主が馬鹿正直すぎるのじゃ」

「………はい。」

「こっちまでヒヤヒヤしたわい」

「……すみません……」

その反応を見て、優しく笑う帝釈天。

「それでは――妾はこの辺りで失礼するかの」

「え？」

「明日の夜、月見が終わったら妾も月へ帰る。その前に少しやりたいこともあるからの」

「月へ……？」

「それじゃ、また明日」

そう言った次の瞬間、

目の前から帝釈天の姿が消えていた。