転校生はまさかの…！

常盤木中学校の放課後、夕日が差し込む図書室は、霧谷遼太（神代）にとって唯一、人間のノイズが薄まる場所だった。しかし、今日の図書室には、隣の席の雨河慶介（如月）もなぜか付いてきていた。

「おい如月、なんでお前まで図書室に来るんだよ。ただでさえお前が横にいると耳鳴りがするのに」

「静かにしろ神代。昨日、西の連中から奪い返した『呪具』の解読方法が、東の古い文献に載っていないか調べに来ただけだ」

二人が小声で言い合っていると、カウンターの奥から「トントン」と、静かに机を叩く音が聞こえた。

「……お静かに。ここは本を読む場所です」

声の主は、図書委員の制服を着た少女――星野りの（ほしの りの）だった。サラサラとした長い黒髪に、感情の起伏が見えない端正な顔立ち。いつも物静かで、図書室のパソコンで何やら高度なプログラミングを弄っているか、熱心に分厚い本を読んでいるミステリアスな1年生だ。

（……あ、すまん）

遼太が心の中で謝りながら、何気なく彼女の精神へと『覚』の触手を伸ばした、その瞬間だった。

『……あのごつい本、背表紙の革の質感が綺麗だな。剥ぎ取るなら、どのナイフが一番綺麗に切れるかな……フフ』

「っ……！？」

遼太は思わず息を呑んだ。可愛い女の子の見た目からは想像もつかない、あまりに冷酷で、一切の躊躇がない「サイコパス」な思考の断片。驚く遼太をよそに、星野りのは表情一つ変えず、引き出しから取り出した高級なチョコレートを静かに口へ運んでいる。慶介もまた、何かに気づいたように目を細め、りのをじっと見つめた。りのは二人の視線に気づくと、ただ物静かに、けれど底冷えするような瞳で二人を見つめ返した。

――その夜。遼太と慶介は、いつものようにあの赤い電話ボックスから『＊８６４』をダイヤルし、妖界へと足を踏み入れていた。昨夜の襲撃に備え、妖界の薄暗い大通りを、互いに背後を警戒しながら歩く。キィィィン……。その時、二人の脳内に、昼間とは違う種類の冷たい耳鳴りが走った。

「神代、後ろだ」

「あぁ、気づいてる。……誰かが後ろを『ついてきてる』」

足音はしない。だが、確実に、自分たちの背後の影がじわじわと近づいてくる圧倒的な気配。振り返っても誰もいない。けれど、一歩進むたびに、その距離は確実に縮まっている。

「……間違いない。この、執拗に獲物の後ろを狙う妖気……『送り狼（おくりお狼）』か！」

慶介が風の結界を構え、遼太が精神障壁を展開しようと一斉に振り返った、その瞬間。二人の背後の影がぐにゃりと広がり、そこから一人の少女が姿を現した。人間の制服ではなく、夜の闇に溶けるような美しい黒い和装。その頭上には、狼の鋭い耳と、妖艶に揺れる尾が見える。

「……驚きました。まさか、名門の『覚』が二人揃って、私の追跡に気づくなんて」

怪しげな紫色の月光に照らされたのは――昼間、図書室で物静かにチョコを食べていた、星野りのだった。

「お前……昼間の図書委員の……星野、りの！？」

遼太が叫ぶと、りのは感情の読めない瞳のまま、コチコチと手元の小さなノートパソコンのキーボードを叩いた。

「はい。妖界での名前も、星野りの、です。……西の『如月』が東の神代のテリトリーに逃げ込んだと聞いて、面白そうなので見にきました。……お二人とも、すごく綺麗な形をした『心』をしていますね」

りのは不敵な笑みを浮かべるわけでもなく、ただ淡々と、恐ろしいことを口にする。

「中身をじっくり観察して、バラバラに分解してみたくなります……フフ」

物静かながらも、確実に何かが破綻しているサイコパスな送り狼、星野りの。彼女の読めない思考と、執拗な追跡能力を前に、遼太と慶介は再び、新たな驚愕に包まれるのだった――。

「星野　りの」さんは、れいんこーと☔️さんが考えてくれました！

参加したい人は、第3話を読んでからコメントに書いてね！（もう締め切っている可能性もあるよ）