無名の灯３

屋上から戻ったその日の夕方。校舎内は薄暗くなりかけていた。

教室の窓際には誰もいない。

遥は一人、昇降口の前に立ち尽くしていた。鞄は持っていない。

その手には、スマートフォンが握られている。

画面には、見覚えのないアカウントが投稿した画像。

そこには──

遥が俯いて、日下部に肩を支えられている写真が、歪んだコメントと共に貼られていた。

《まじで気持ち悪いんだけど》

《あれ、女だったら完全にアウトだよな》

《担任もグルじゃね》

──それは、あの日の廊下。遥の足元がふらついて、日下部が一瞬だけ支えた、ただそれだけの場面。

でも、その一瞬だけを切り取った画は、あまりにも“それらしく”見えた。

光の加減。角度。キャプション。

「見たいように見せる」ための、完璧な仕上げ。

吐き気がする。

でも、何も吐けない。

遥の手が震える。画面を閉じようとして、できない。

「本当のこと」が、どこにもない。

でも「嘘」が、“事実”の顔をして、周囲に浸透していく。

──それを消す手段が、どこにもない。

「……っざけんな」

喉奥から、初めて声にならない声が漏れる。

その夜、日下部からの連絡はなかった。

いつもなら、何も言わずに「明日、また」と視線を送るだけなのに──

この日だけは、それさえもなかった。

遥の頭には、一つの考えが浮かんでいた。

（……日下部、何かされたのか？）

誰かに呼び出されたか、脅されたか。

「離れろ」と言われたのかもしれない。

（そりゃ、そうだ。……俺に関わったら、壊される）

思考がぐるぐる回る。

“守りたかった”ものが、今度は自分のせいで壊れていく。

──その夜、遥は眠れなかった。

翌朝、教室の雰囲気は完全に変わっていた。

遥が教室に入った瞬間、全員の会話が一瞬止まった。

まるで“何かのきっかけ”を待っていたように。

視線は直接は来ない。でも、感じる。空気が重い。

席に向かおうとしたそのとき──

「おい、あいつマジで来たぞ」

「……やば、普通来れる？あの状態で」

「てか、日下部は？今日来てない？」

遥の歩みが止まる。

──日下部の席、空いていた。

胸の奥に、冷たいものが流れ込む。

何かが、崩れかけていた。

そのとき、誰かがわざとらしく声を上げた。

「ねぇ、昨日のやつ見た？屋上の写真も出てるよ？」

──屋上。

遥はその瞬間、自分の足元がひどくぐらつくのを感じた。

まさか──

屋上にも、誰かいた？

（……俺が……）

遥は何も言えず、ただ机に向かって歩く。

何かを振り払うように。

でも──席に座るその背に、

「“わざと支えさせた”って話、マジなの？」

という一言が、突き刺さった。

──そのとき、遥の中で何かが崩れた。

音はしない。声も出ない。

ただ、心の奥底で──

誰かを、守ろうとしていた“その感情”が、

静かに、深く、ひび割れていった。