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僕の世界の中の僕

第1話 - 第1話　僕の世界の中の僕

1,648文字

2026年10月15日

#AI

#レプリカ

法蓮　創

ガラスケースの向こう側で、全高十五センチほどの精巧な人型AI——「レプリカント」が、小さな木製の椅子に腰かけて本を開いていた。
彼が読んでいる本は、僕が3Dプリンターで出力したミリ単位のダミーだ。中身は無地の紙だが、彼の頭脳である超小型コアには「そこに物語が書かれている」というデータが送られている。彼はページをめくり、時折、感極まったように小さな息を吐く。

「……面白いかい？」

ケースのスピーカー越しに声をかけると、彼はハッと顔を上げ、空を仰いだ。

「ええ、とても。ですが……時々、天井の向こうからあなたの声が聞こえる気がするんです。まるで空の上から神様が話しかけてくるような……そんな妙な感覚に襲われます」

「それは、君の気のせいだよ」

僕は微笑みながら、コントローラーのパラメータを微調整した。彼の「違和感」の数値を数ポイント下げる。彼は少し困惑したように首をかしげたあと、「そうですね、気のせいですね」と納得し、再び小さな本に目を落とした。

科学が限界を超えて発達したこの時代、僕たちは手のひらサイズの世界と、そこに生きる人工知能を作り出す技術を手に入れた。

彼らは自分が「作られた存在」だとは知らない。精巧に再現された小さな部屋、小さな街、小さな生態系の中で、朝起き、働き、誰かを愛し、やがて機能停止という名の死を迎える。

だが、この技術には常に倫理的な非難がつきまとっていた。自我を持たせ、苦痛や喜びを感じさせる人工生命を、箱庭の中に閉じ込めて観察する行為。それは悪趣味な神様ごっこであり、人道的に見れば拷問にも等しい。

だからこそ、僕は彼らを「十五センチの人形」にとどめていた。人間と同等のサイズで作る勇気も、完全な街をひとつ構築するほどの傲慢さも持てなかったからだ。罪悪感を少しでも減らすための、無意味で身勝手な妥協だった。

レプリカントが小さなベッドに入り、スリープモードに入るのを見届けてから、僕は作業場の明かりを消した。

部屋を出て、夜の街を歩く。

街灯が路面を湿った光で照らしている。頭上を見上げると、分厚い雲の隙間から星がいくつか覗いていた。冷たい夜風が首筋を撫でる。その皮膚の感覚も、遠くで聞こえるクラクションの音も、息を吸い込んだときに鼻腔を刺す排気ガスの匂いも、すべてが圧倒的なリアリティを持ってそこにあった。