孤独な翼

塹壕を抜け、戦場の中心に足を踏み入れると、空気が一変した。

硝煙と魔力の匂い、血の生臭さが鼻を突き、遠くで兵士たちの叫び声と金属のぶつかる音が耳を刺す。

前方に悪魔の姿が見えた。

胸の奥が突然締め付けられる。

「…僕は…やらなきゃいけないのか…？」

吹っ切れはずの、心の中の迷いが渦巻く。

剣を握る手がわずかに震んだ。

悪魔はゆっくりとこちらに目を向け、獣のような声で咆哮した。

サリエルと同じ悪魔…！

罪悪感が胸を締め付け、戦意が揺らぐ。

だが、戦場に立つ仲間たちは必死で魔物と戦っている。

逃げれば仲間を守れない。

少年は深呼吸をし、歯を食いしばる。

「…でも、進まなきゃ…！」

剣を振りかざす。

悪魔も応じるように爪を振るう。

剣と爪がぶつかるたび、火花が飛び、衝撃が肩や腕に突き刺さる。

一瞬、悪魔の顔に幼い笑みのようなものが見えた気がした。

「…サリエル…」

心の中で名前を呼びながら、少年は葛藤を抱えつつも攻撃を続ける。

攻撃をかわすたび、悪魔はくるりと旋回し、まるで遊ぶうに挑発する。

「やめろ…！僕は…！」

叫びたい気持ちを抑え、剣を振るう手に力を込める。

心の奥で、サリエルの言葉が響いた。

「あなたの言う『正義』は、時に人を縛る鎖になる。誰を守りたいのか、その心を見失うな。」

その瞬間、覚悟が胸に芽生える。

罪悪感と恐怖を抱えながらも、目の前の悪魔を倒さなければならない現実。

少年は深く息を吸い、剣を一閃。

悪魔の攻撃を受け止めながら、冷静に反撃を決めた。

悪魔は崩れ落ちる寸前に、低く唸り声をあげる。

その瞳の奥に、一瞬だけ人悲しみが宿った気がした。

「…すまない…」

少年は小さくつぶやき、剣を下ろす。

だが後悔はすぐには消えない。

戦場はまだ終わらない。

遠くで兵士たちの叫び声が響き、空にはミカリスの白い羽がかすかに揺れていた。

少年は息を整え、胸に誓った。

どんなに辛くても、迷っても、前に進む。

仲間のために、そして…サリエルの言葉を胸に。

剣を握り直し、再び前線へ踏み出す足に力を込める。

戦場の夜はまだ深く、敵も味方も、誰一人として気を抜ける者はいなかった。