孤独な翼

硝煙の匂いがまだ鼻腔に残る戦場を抜け、少年は歩を止めた。

前線から一度退却し、体制を整え直すよう命じられたばかりだった。

灰色の空の下、散らばった武器や、倒れた仲間たちの影が不吉に揺れる。

やがて、別の隊と合流する場所にたどり着く。

顔を見知った者たちの表情は、戦場で擦り切れ、疲れ切っていた。

だが、その中に、ひとつだけ異質な沈黙があった。

「アゼリア…聞いてほしいことがある。」

隊長の声は、どこか震えていた。

「セリスが…死んだ。」

その言葉は、少年の胸に重く落ちた。

一瞬、世界が音を失ったように静まり、心臓だけが耳元で打ち鳴らされる。

セリス…そんなはずはない。

「いや…いや、違う、そんな…。」

言葉は喉に詰まり、声は震えた。

目の前の隊員たちの顔も、ぼやけて見えた。

「あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”」

少年の視界が揺れる。

思い出すのは、初めて出会った時のこと、共に笑った日々、悩みを受け止めてくれた事。

その人が、もうこの世にいない。

その事実が、胸を引き裂いた。

崩れ落ちるように膝をつき、少年は地面を握る。

「なんで…なんでっ…！」

声は嗚咽に変わり、ただ無力感だけが全身を覆った。

戦場の喧騒が遠く、時間が止まったように感じられる。

その瞬間、少年の中で何かが静かに決壊し始めた。

これまで信じてきた義も、世界のルールも、すべてが色あせる。

少年は荒れ果てた空を見上げる。

涙と灰で視界は霞む。 膝をつき、砂と涙にまみれたまま、少年は静かに呻いた。

胸の奥の痛みはまだ消えず、でもその痛みに混じって、熱く、刺すような感情が湧き上がる。

ーーなんで…なんでセリスが…

ーー誰のせいだ…

頭の中で問いが反響する。目の前に広がる戦場、焼けただれた大地、散らばる仲間たち。

そのすべてが、一つの答えに向かって収束していく。

「…悪魔…」

怒りが、悲しみの隙間から押し寄せる。

「こんな…こんなこと…絶対に…！」

声が震え、拳が砂を握りつぶす。指の間に血の匂いと埃が混ざり、心の中の黒い炎がゆらめく。

しかし、怒りの熱は、同時に痛みを倍増させた。

悲しみと憎しみが、胸の奥で交錯し、熱い血のように体内を巡る。

少年は自分でも驚くほどの感情に飲まれ、ただ、歯を食いしばった。

ーーセリスを奪ったあいつら…絶対に許さない…

その思いが、わずかな光のように心を突き動かす。

涙と怒りの渦の中で、少年の中の小さな決意が、熱く芽吹いた。

「…必ず…復讐を…」

嗚咽の合間に絞り出した言葉は、悲しみと憎悪が混ざった苦しい決断だった。

その瞬間、少年はゆっくりと顔を上げる。

金色の瞳が、戦場の残光を映して燃えるように輝いた。

かつては温かな光を宿していたその色は、今は荒れ狂う炎のように揺れている。

涙に濡れながらも、その黄金は消えない。

むしろ、怒りを糧にして強く光る。

天使としての使命か、それとも一人の少年としての復讐か。

二つの感情が、その金の奥でぶつかり合う。

やがて、少年は静かに剣を取った。