花言葉と恋模様

「この花、知ってる？」

そう言って初兎が差し出したのは、一輪の紫のアネモネだった。

風が吹き抜ける屋上。放課後の空の下、Ifはそれを見つめて小さく頷いた。

「…アネモネ。花言葉は『君を愛す』だったよな」

「そう。…でも、紫は違うんよ」

「へえ、なんて意味？」

初兎は少しだけ笑って、花を握りしめるようにしてから答える。

「『信じて待つ』…なんやって」

沈黙が落ちる。いつもは冗談ばかり言ってくる初兎が、今日はやけに真剣だった。

「待つって、何を？」

Ifの問いに、初兎は視線を逸らしたまま言う。

「――まろちゃんの気持ち、かな」

それは突然の告白だった。けれど、Ifの中には少しだけ予感があった。

最近の初兎の視線。さりげない手の距離。笑いながらも、どこか不安げな目。

「…そんなに、俺のこと好きだったん？」

冗談まじりに言うと、初兎はうつむきながら苦笑した。

「うん。ずっと前から、だよ」

屋上を吹き抜ける風が、二人の間の空気をかき乱す。

その音に紛れるように、Ifはそっと答えた。

「…俺、今すぐ応えられへんかもしれん。でもな、初兎が持ってるその花、枯れへんうちに……ちゃんと向き合うから」

初兎はゆっくり顔を上げ、Ifの目をまっすぐ見つめた。

「じゃあ、信じてる。待つって、決めたから」

紫色のアネモネが、夕陽に照らされて揺れる。

その日、春の風は少しだけ暖かかった。