先生、好きになってもいいですか？

文化祭の片付けがひと段落したころ、

吉沢先生は、最後の段ボールを片付ける〇〇を何気なく目で追っていた。

メイド服はもう脱いで、いつもの制服姿。

それでも、今日一日の姿が何度も脳裏に浮かんでしまう。

（……やばいな、俺）

教師としての理性が、それを「ただの文化祭」と片付けようとする。

けれど、無意識にさっきの光景を思い出してしまう自分がいた。

机を運んでいた時、ふいに触れた〇〇の手。

柔らかくて、あたたかくて、

一瞬だけだけど——そのまま離せなくなりそうだった。

（生徒だぞ、落ち着け）

頭では何度もそう繰り返すのに、胸の奥が静かに熱を持つ。

「……先生？」

不意に名前を呼ばれて、はっと顔を上げる。

〇〇が、小さく首をかしげていた。

「どうかしました？」

「いや……なんでもない」

そう言いながら、自然と目が合う。

一拍遅れて、視線を逸らすのは先生のほうだった。

（気づかれるな……でも）

その夜、帰宅してからも、

吉沢先生の脳裏には、メイド服姿で笑っていた〇〇の姿が、

何度も何度も、勝手に蘇ってきた。

文化祭が終わって数日後、放課後の教室。

片付けの延長で残っていた〇〇が、黒板を消していた。

夕陽が差し込む中、チョークの粉が空中でふわっと舞い上がる。

「もう帰れよ。遅くなるぞ」

吉沢先生が声をかけると、〇〇は振り返って微笑んだ。

「はい、もう少しで終わります」

その笑顔に、思わず足が止まる。

——文化祭の日、あんな格好で笑っていたことを、また思い出してしまう。

（くそ……本当に、なんでこんなに気になるんだ）

黒板消しを置いた〇〇が、机の上にあった落書き用紙を拾おうとして、

ぐらっとバランスを崩した。

「あっ——」

反射的に先生が腕を伸ばす。

〇〇の肩をしっかりと掴んで、倒れる前に支える。

「……大丈夫か？」

「は、はい……」

近い。

さっきまで触れることすら気をつけていたはずなのに、

距離を詰めたのは自分の方だった。

「気をつけろよ」

それだけ言って手を離す。

けれど、離した手のひらには、まだ〇〇の温もりが残っている。

（……これ以上は、だめだ）

そう思うのに、なぜか胸の奥が静かにざわついていた。

第12話

ｰ完ｰ