銀土

朝の一件以来、銀時は妙に落ち着かなかった。――違う違う、あれはただの礼儀だ。
――金が余ったから飯作ってただけだ。
――俺が分けてやったのは、気まぐれだ。

そうやって自分に言い訳を重ねる。

あいつのことを考えると、胸の奥がざわつく。
面倒だ。非常に面倒だ。

だから決めた。

考えない。
会わない。
関わらない。

「銀さん、さっきからぼーっとしてどうしたんですか？」

志村新八の声に、銀時ははっとする。

「してねぇよ。俺は常にクールだ」

隣で神楽がじっと見上げる。

「顔が完全に恋する乙女アル」

「ぶっ飛ばすぞ」

三人で江戸の町を歩いていると、向こうから見慣れた羽織が近づいてきた。

真選組の巡回。

そして、その先頭。

「……げ」

無意識に足が止まる。

土方。

「うわ、また喧嘩始まるのか……」

新八がうんざりと呟き、神楽も大きくため息をつく。

「町中で騒がないで欲しいアル」

土方がこちらに気づき、いつもの調子で口を開く。

「よう、腐れ天パ。」

その声音は、特別でもなんでもない。
いつもの棘を含んだ平坦さ。

それだけなのに、銀時の心臓は無駄に跳ねた。

（落ち着け。いつも通りだ。いつも通り、噛みつけ）

「誰が腐れて――」

言い返そうとして、言葉が喉で止まる。

視線が合う。

朝、味噌汁をすすっていた横顔が一瞬よぎる。

駄目だ。

新八が察したように神楽の袖を引く。

「……先に行っときますねー！」

「銀ちゃーん、がんばるアルー！」

二人はあっさりと銀時を置いて走り去った。

「おい待てコラ！おい!!」

背後から土方の声。

思わずそちらに視線を向ける。

「どうした。珍しく静かだな」

振り向けば、いつもの副長。
煙草をくわえ、面倒そうな目。

（普通にしてる。俺だけだ、変なのは）

胸の奥がざわつく。

「……別に」

ぶっきらぼうにそれだけ言って、銀時は視線を逸らした。

「おい」

呼び止める声。

足が止まりそうになる。

止まったら、何か言ってしまいそうで。

「忙しいんだよコッチは」

吐き捨てるように言って、土方をすり抜ける。

そのまま新八と神楽を追いかけた。

背中に視線を感じる。

追ってはこない。

振り返らない。

数歩進んだところで、ほんの一瞬だけ胸が痛んだ。

――何やってんだ、俺。

一方、残された土方はわずかに目を見開いていた。

言い返してくると思っていた。
殴り合いになるかと思っていた。

それなのに、何もない。

「……なんだあいつ」

小さく呟く。

けれど深追いはしない。

煙草を灰に落とし、踵を返す。

「見回り続行だ」

部下にそう告げ、何事もなかったように歩き出す。

ただ、背中に残る違和感だけが、消えなかった。