《第七話　ヨーラ》

「それじゃあ、これから私たちと一緒に行動するの？」

列車を降りる時、アリシールがセルディアに聞いた。

「うん、そのつもり。」

「一人で旅しろよ！こっちは二人で目一杯なんだぞ！」

アルレイドが必死に拒む。

「アルレイド、魔女狩りに狙われたいの？」

セルディアは意地悪そうに笑った。

「狙われたくないけど、売られたケンカは買ってやる！」

威勢だけはいい。

「そんじゃ、私とアリシールで行動だね。じゃあねアルレイド。殺されないように精々頑張って。」

アリシールはセルディアに引っ張られながら、後ろの方に遠ざかっていく駅とアルレイドを見ていた。

「待てよ！セルディア！アリシールに拒否権は無いのか！」

アルレイドは、セルディアとアリシールを二人きりにしたくなかった。しかし、アリシールは何も言わない。

「離れないって約束したじゃねーか…」

アルレイドはうつむいた。

「アリシールの…嘘つき、」

アルレイドは自分の視界がぼやけたような気がした。

争いから二年も経ったが、アルレイドにとっては、昨日あった事のように記憶に焼き付いていた。自分の家が火に呑み込まれる瞬間の事、アリシールが二日間見つからなかった事、アリシールを探している間、ずっと心細かった事…

「セルディア…。私の信用してない奴にアリシールを任せられるかよ！」

二人とセルディアが最後に会ったのが、争いの一週間前だったのは、セルディアが東アズベールに引っ越したからだった。アルレイドは後から気付いたその不信感から、セルディアを信用していなかった。

「アリシールー！待ってろよー！」

そう言ってアルレイドは、セルディアとアリシールが消えていった方向に走り出した。

「ここまで来れば、流石に追って来ないよね。」

セルディアは、路地裏に入ったところで言った。

「…セルディア、やっぱりアルレイドを連れて来ようよ。」

アリシールは言いづらそうに言った。

「あんなん、一人でも死なないでしょ。」

「でも！アルレイドと離れないって約束したから！」

アリシールがそう言うと、セルディアがアリシールの手首を強く掴んだ。

「ここまで来たら手遅れだよー！残念でーした！」

急にセルディアの声が変わった。

「セル…ディア…？」

アリシールは青ざめた。声も震えている。

「何で私を信用したの？幼馴染みだから？」

セルディアは笑っていた。

「…しばらく大人しくしててください…」

後ろから声が聞こえたかと思うと、アリシールは誰かに殴られ気絶した。

「ありがと。アリシールは私が運ぶから、アルレイドの始末よろしくー。えっと…名前は…」

そう言いながら、セルディアは口と目が三日月形に裂けた仮面を付けた。

「ヨーラです…」

名前を答えたのは、青紫色の髪で、セルディアと同じ仮面を付けた、まだ小さい子供だった。

「あいつどこ行った！」

アルレイドは町内を走って探していたが、アリシールは全く持って見つからない。そして、

「ここ、森じゃねーかっ！」

町外れの森に迷ってしまった。

「アリシール、大丈夫かなー。」

独り言を言いながら、アルレイドは森の中を歩いていた。

「ガサゴソッ」

「誰だ！」

「…気付くの早いですね…私はヨーラです…」

茂みの中から、仮面を付けた、まだ10歳ぐらいの子供が出てきた。

「なんか嫌な感じだな、目的は何だ。」

ヨーラがため息をついた。

「戦うのは嫌いですけど、あなたを連れてこいと言われまして…」

アルレイドは顔をしかめた。

「最も、セルディアさんには始末してと言われたので…」

「セルディア！？私を始末！？聞いてらんねーよ！やっぱりあいつは信用しちゃ…」

アルレイドが話すのを止めた。

「アリシールはどうなった！」

「…気絶させて運びました…」

「目的は何だ！」

「…ごめんなさい…」

急にヨーラが謝った。

「謝ってもどうにもならないだろ！アリシールが今いる場所を教えろ！」

「ごめんなさい…仕方なかったんです…」

ヨーラは震えていた。

「私、やりたくなかったんです…でも…逆らったら…」

アルレイドは、ヨーラに近づいてしゃがみこんだ。

「おま…あなた、セルディアの事は信用してる？」

「…いえ…信用なんて無いです…あの人の部下たちの間では…信じた方が悪いんだって…前に言われて…」

お面をしていても、泣いているのがわかる。

「そう…、その、“あの人”って奴が主犯？」

ヨーラは頷いた。

「じゃあ、そこにアリシールが誘拐されたって事？」

また頷いた。

「なるほど。じゃあ、そこに行けばセルディアもアリシールもいるわけだね。」

「行かないでください！多分…殺されます…」

ヨーラが怯えているのを見て、アルレイドは何か思った。

「私って、おま…あなたたちの敵みたいなもんでしょ？それなのに、私を心配するって、あなた相当お人好しだよ。」

「…違います…」

ヨーラは首を振った。

「お前が私を油断させる計画か？受けて立つぜ。」

「…違います…あなたに助けて欲しいです…」

アルレイドの頭にはてなマークが浮かぶ。

「その…アリシールさんを誘拐したことは決して誰にも許されません…でも…本当は…こんなことするつもりではなかったんです…」

「自分を助けて欲しいって？そんぐらい自分で何とかしろよ。」

アルレイドは冷たく返した。

「お姉さんを助けてください！お願いします！」

ヨーラは叫んだ。

「お願いします！私があなたの力になるので！信用しなくてもいいです！一緒に助けに行きましょう！お願いします！」

ヨーラは深く頭を下げた。

「はあ？」

アルレイドには、状況の整理が全く追い付かなかった。