「氷と焔（こおりとはじまり）」

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第3話「接近」

久我：それから数日、陽翔はまたしても慧を気にせずにはいられなかった。

周囲のことには興味を持たない、どこか浮いている慧。それに引き寄せられるように、陽翔は少しずつ慧に近づいていった。

だが、慧はいつも冷徹な表情のままで、陽翔に対してあまり感情を見せることはなかった。

――それでも、陽翔は諦めきれなかった。

昼休み、陽翔は意を決して再び慧の元に向かった。今回は、少し違うアプローチをしてみるつもりだった。

久我「おい、今度一緒に帰らないか？」

慧がページをめくる手を止めて、無表情で陽翔を見た。

氷室：「……何で？」

久我：「いや、なんとなく」

答えが曖昧であることを気にせず、陽翔は続けた。

久我：「お前、毎日一人で帰ってるだろ？ なんか寂しくねぇのか？」

慧はしばらく黙っていた。だが、陽翔の視線を受けて、やっと口を開く。

氷室：「……寂しくない」

その短い返事に、陽翔は少し驚いた。

久我：「そうか。じゃあ、なんであんな冷たい目してんだよ」

氷室：「お前には関係ない」

その言葉に陽翔は一瞬、立ちすくんだ。だが、すぐに顔をしかめて、意地を張った。

久我：「だったら、なんでこんなに気になるんだよ」

慧は目を細め、その顔をじっと見つめた。

氷室：「気になる？ 何が？」

その問いに、陽翔は言葉を失った。無意識に胸の内で湧き上がる感情を言葉にするのは、なんだか恥ずかしかった。

――ただ、気になる。

陽翔がそう感じている理由は、未だにうまく言葉にできない。けれど、慧のことが気になることに間違いはなかった。

久我：「何でもねぇよ。勝手にしろ」

陽翔はそう言って、席を立つつもりで立ち上がった。だが、背後から冷静な声が響いた。

氷室：「……お前、俺に興味があるのか」

その声に、陽翔は一瞬足を止めた。

久我：「興味？ あるかもしれねぇな」

陽翔は振り返らず、軽く肩をすくめる。

でも、心の中では確かに、答えは決まっていた。

――慧に、少しでも近づきたい。

その気持ちに、言葉をのせることはできない。けれど、それでも、陽翔は少しだけ、慧に踏み込んでみたくなった。

――と、その時だった。

氷室：「……じゃあ、俺もお前に興味がある」

突然、慧が言った。

その一言が、陽翔の心を強く打った。

久我：「……え？」

慧がほんの少し、目を細めて微笑んだ。

氷室：「面倒なことになるかもしれないな。お前には、関わりたくなかったけど」

その言葉には、確かに陽翔に対する「興味」というニュアンスが含まれていた。

久我：「……お前も、やっと本音を言ったな」

陽翔は照れ隠しに肩をすくめて言った。だが、胸の中では何かが確かに変わった気がした。

――慧の言葉。

それが、陽翔にとっては少しの期待とともに、次第に強く心に刻まれていった。

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