もう一度君と、

【前編】

〜吉田仁人side〜

白い天井を見つめる勇斗の目が、ゆっくりと瞬きをした。

病室に流れる静かな機械音の中で、勇斗は戸惑ったように周囲を見回す。

「……ここ、どこ？」

その声に、ベッドのそばにいたメンバーたちが一斉に息をのんだ。

柔太朗が一歩近づいて、なるべく優しく声をかける。

「病院だよ。覚えてる？」

「病院…？」

「うん。事故ったの勇斗、」

「事故……？」

勇斗は眉を寄せながらも、ゆっくり頷いた。

舜太が少し緊張した顔で笑う。

「俺のこと、わかる？」

「…舜太、」

舜太はほっと息をついた。

続いて太智も前に出る。

「俺は？ちゃんとわかってる？」

「太智」

そのやり取りを、俺は少し離れた場所から見ていた。

胸の奥が、嫌な予感で静かに締め付けられる。

柔太朗が最後に言う。

「……じゃあ、この人は？」

その瞬間、勇斗の表情が止まった。

名前を探すみたいに視線が宙をさまよう。

「……えっと……」

数秒… それが俺には十分すぎるほど長かった。

「……ごめん。わからない」

（まじ…かよ＿＿＿っ,,）

病室の空気が、ぴたりと止まる。

舜太が小さく呟いた。

「…なんで、？なんで仁ちゃんだけなん、？よりによって…なぁ嘘やろ…？だって仁ちゃんと勇ちゃん…」

『舜太！…いいよ。勇斗も今目が覚めたばっかだし、、』

太智も言葉を失ったまま、仁人を見る。

仁人は一瞬だけ目を伏せて、すぐに表情を整えた。

『ごめん。なんでもない。今は無理しなくていいから、今日はゆっくり休んで』

自分の声が、ひどく遠くに聞こえた。

（あぁ…やっぱり、俺だけなんだ）

それからの日々、勇斗は驚くほど自然に日常へ戻っていった。

名前は忘れても、距離感は覚えているみたいだった。

「なあ……仁人〜？これどうすればいい？」

“吉田さん”と呼ばれるのは最初のほんの数回だけで、 すぐに当たり前のように名前になった。

それが嬉しくて、同時に苦しかった。

（思い出して呼んでるわけじゃないのにな…笑）

それでも勇斗は、困ると無意識に俺のそばに来た。

話しかけるときも、視線を向けるときも、自然と。

ある日のリハ終わり、勇斗が何気なく口にした。

「仁ちゃーん！これどこ置けばいい？」

一瞬、時間が止まったみたいだった。

俺は振り向けずに、拳を強く握る。

（今そう呼ぶ＿＿っ,,？）

目頭が熱くなるのを必死に抑えた。

ぐるぐる回る感情をなんとか冷静になって、いつも通りの俺でいる。

勇斗はそんな俺に気づかないまま続けた。

『何急に』

「なんとなく？笑あ、嫌だった？」

「……いや」

俺は小さく笑った。

『好きに呼べば』

でも胸の奥では、何かが静かに壊れていく音がしていた。

（思い出さないまま使われるの、 こんなに苦しいんだな…笑）

好きにならなくていい。

思い出さなくてもいい。

ただ、離れないでほしい。

それだけを願う自分が、一番残酷だとわかってる。

to be continued…