無名の灯２

夕焼けが廊下の窓を赤く染める時間。教室の鍵は半分以上が閉まりはじめ、生徒の姿もまばらだ。

日下部は無言で教室を出ようとしていた。

その背に、ふわりと声が降る。

「よっ、今日もひとり？」

振り返らずとも、わかる。

蓮司だった。

「……何の用だ」

「用？　別に。用がなきゃ、声かけちゃいけないの？」

肩越しに並ぶように歩いてくる蓮司は、なぜか距離が近い。

廊下の壁と蓮司の身体に挟まれるようにして、日下部はわずかに足を止めた。

「ちょっと前まで、おまえのこと、気にもしてなかったけどさ──最近、いい顔すんだもん」

「……は？」

「びくってすんの。わかりやすいよな、おまえ」

言いながら、蓮司の手が日下部の背中に触れた。

なぞるように、滑らかに。

制服越しのその手は、ぞわりと寒気を引き起こす。

「やめろ」

低く告げても、蓮司は笑うだけだった。

「やめろ、って顔じゃないよね？」

「……！」

「おまえ、遥が見てないと、強気になるんだ」

耳元に囁くその声は、親密さの演技すらまとっていた。

廊下の奥、何人かの生徒がこちらを見たように感じた。

「……やめろって言ってんだろ」

ようやく日下部が振り向き、蓮司の手を振り払う。

だが蓮司はその勢いごと掴み返した。

手首を、爪の先でなぞるように、ゆっくりと。

「ねえ、どうせならさ。ちゃんと“壊れる”とこ、見せてくれない？」

「そうじゃないと──つまんないからさ」

目の奥に、悪意の熱が灯っていた。

「遥と違って、おまえはまだ割れてない」

「だから……俺、ちょっとだけ、期待してるんだよね」

「どこまで行けるか、って」

蓮司は、まるで軽口のように言った。

けれどそのまなざしは、日下部の反応だけを測っていた。

焦りも、怒りも、羞恥も、恐怖も──

すべてが彼にとっては「味わうための成分」に過ぎない。

「明日もさ、またちょっと──」

「遊ぼうぜ？」

指を離し、笑う。

日下部は動けなかった。

いや、動かせなかった。

蓮司の手が触れた場所だけが、熱を持っていた。

その熱は、自分の中から滲み出たものではない。

“汚される感覚”として、刻まれている。

そしてその背後で──

遥は、廊下の曲がり角の影から、それを見ていた。

指先が、震えていた。

歯の奥が、きしむほど食いしばられていた。