無名の灯２

夕暮れの廊下を過ぎ、校舎裏の階段踊り場。人の気配はない。空気はもう、夜の色を孕み始めていた。

蓮司はいつものように、飄々と立っていた。

壁にもたれ、笑みすら浮かべて。

その前に、遥が立っていた。

何も言わずに。

ただ、睨むでもなく、俯くでもなく、まっすぐに蓮司の目を見ていた。

その目が、はじめて──怒っていた。

「……どうしたの、急に」

蓮司が、笑う。

けれどその声色に、かすかに油断の滲みがあった。

「俺に何か言いたいことでも？」

遥の喉が動く。けれど、声は出ない。

何度も、言葉を飲み込んできた喉だった。

（言ったって、どうせ）

（また、何も変わらない）

（──でも）

「……日下部に触るな」

かすれた声だった。

けれど、はっきりとした言葉だった。

蓮司が目を細めた。

「へえ」

「なんで？」

「“おまえの”日下部なの？」

遥のこめかみが、ピクリと動いた。

「違う。……でも」

「俺の、目の前で……」

言葉が続かない。

怒りの形が、あまりにも不器用で──

遥の中の“壊れた声”が、何よりそれを阻んでいた。

「──俺が見てたから、あんなことになった」

「また、俺のせいだって……思わせるな」

蓮司は笑う。

薄く、静かに。

「へえ、“また”って、何？」

「何回か、あったんだ。おまえが見てるせいで、誰か壊れたこと」

「……知りたいな。どんな時？」

遥は、睨み返した。

怒りとも、哀しみともつかない、混ざった目で。

「おまえは……面白がってるだけだろ」

「“壊れてくのが好き”って……そう言ってたよな」

蓮司は肩をすくめる。

「うん。好きだよ」

「で？　それが？」

遥の拳が、震えた。

けれど、それを振り上げることはなかった。

代わりに──遥は、言葉を吐いた。

「──死ねばいいのに」

蓮司の笑みが、すっと止まった。

その一言に、遥は何の激情も乗せなかった。

ただ、空気のように吐いた。

「……おまえがいなきゃ、誰も傷つかなかった」

「俺も、日下部も──」

「……きっと、ずっとましだった」

蓮司の目が、わずかに細められる。

けれど彼は、笑うことも怒ることもなかった。

ただ、観察者のように、遥の顔を見ていた。

「──へえ。そこまで言うようになったんだ、遥くん」

「ちょっと、成長したじゃん」

「でも──そんな顔のままじゃ、“おまえ”も壊れるよ？」

「それって、俺のせい？　違うよな？」

「自分が“守れなかった”って、勝手に思ってるだけで──

“壊したのは自分”だって、思い込みたがってるだけだろ？」

蓮司は近づく。わずかに顔を寄せる。

「……そのくせ、俺の前には、来るんだな」

「どうせ今夜も──来るんだろ？」

遥は一歩、後ろに引いた。

だけど何も言えない。

言葉を吐いたあとでさえ、喉の奥にこびりついている。

「“交換”成立、でしょ？」

「おまえが黙っていれば、日下部は守られる──」

「なあ、それってさ──ほんとに守ってるって言えるの？」

沈黙が落ちる。

蓮司はふっと笑って、踵を返す。

「ま、今夜も。待ってるよ」

そう言って、階段を降りていった。

遥はその場に立ち尽くしたまま、拳を握りしめていた。

それでも、殴れなかった。

叫べなかった。

ただ、ひとつ確かなことがあった。

「俺は──このままだと、本当に全部壊す」