溺愛国王と王室教師

数日後・王室教師の書斎にて

「おや、手紙でしょうか。」

(差出人は、ヴィクトール…なぜわざわざ手紙を？)

珍しく直筆で届いた封筒。封を切ると、柔らかな筆致でこう綴られていた。

『ハイネへ

あの夜のことを思い出すと、どうにも顔がにやけてしまって困る。

まったく、君のせいだ。

君が目の前で微笑んだだけで、私は世界の秩序を乱しそうになる。

王子たちは今日、四人で夜会のようだ。

今夜、書斎で君を待つ。

王室教師ではなく、ハイネとして会いたい。

追伸：君の好きなドボシュトルテも用意してある。』

…手紙を握る手が震えている。

「……ほんとうに、油断も隙もない方だ……」

でも、口元は微かにゆるんでいる。

──ろうそくの灯りだけが揺れる静かな部屋に、ハイネが現れる。

「……遅れてすみません。用件が立て込んでいて」

「いや、来てくれただけで嬉しい。座って」

ふたり、ワインとケーキを挟んで静かに過ごす。あの時よりも、近い距離で。

「……このままだと、また王子たちにからかわれそうだな」

「それは……貴方の甘やかしぶりが原因では」

「ハイネが可愛いから仕方がない」

「……っ……そうやって、また……」

顔を隠すハイネ。その指先に、ヴィクトールの手がふれる

「……私は、君を困らせたいわけじゃない」

「ただ……毎日、“好きだ”と伝えたいだけだ」

深夜の静けさが、ふたりの心音すら聞こえそうなほどの距離にして。

「……“好き”なんて言葉じゃ、足りません」

それでも、目をそらさず、まっすぐな声で。

「……でも、“ヴィクトール”と呼ぶたびに、伝わる気がするんです」

「……なら、もっと呼んでくれ。君の声で、君の唇で」

そっと、額がふれあう。やがて──

「……おやすみなさい、ヴィクトール」

「おやすみ、ハイネ」

今宵は、名前だけですべてが伝わる。好きの続きを、綴るように。