隣の芝は何色か

「お気遣いありがとうございます。ちょうどいいですね。俺が持っていきますね」

「すみません、お願いします」

直美さんがホッとした様子で座ると、中西さんが彼女の頭をポンポン……とした。

……なんという溺愛ぶり……

調子のいい夫と、ラブラブぶりを見せつける中西夫妻。

もわっとした空気と、ジュースのように美味しいお酒。

“きゃははっ……”

微かに子どもたちの笑い声が聞こえたと思ったら、夫が戻ってきた。

「仲いいね、千愛と亜優ちゃん」

「千愛ちゃんがいいお姉ちゃんをしてくれていますから。秋山さん、本当に千愛ちゃんのことをよく見て家庭的なパパですよね。千愛ちゃんもパパのこと大好きだし」

直美さんが言うのを聞きながら、夫は網の位置を調整する。

「いやぁ、そうでなきゃ生きていけないでしょ？」

「ふっ……生きていけない？」

あら、中西さんが吹き出すように笑ったわ。

「娘が年頃になって、パパあっち行って…とか言われると会社で聞くけど絶対に嫌だね。考えたくもない」

「成長ってことでしょ？子どもが勝手に大きくなる部分」

「いやぁ、中西さん、そんなの受け入れられる？俺、嫌だわ。今しか注げない愛情をたっぷり千愛に注ぎたい」

「それって建前で、実際には娘より奥さんが大事でしょ？俺は亜優より直美です」

あまりにもはっきりと言い切った中西さんに

「……子どもが生まれたら、子どもに目がいかない？」

と夫が珍しく遠慮がちに聞く。

中西さんがこれだけ勢いよく話すことを見たことがないからね。

「いかない。この世で一番愛した者を愛し続けて当然。子どもだろうが何だろうが直美以外、一番にはならないっ!」

ぐしゃっと缶を握りしめて力説する中西さんに、夫は反論を諦めたようで、また残りの食材を焼き始める。

すごい勢いには驚きだけれど、中西さんくらい気持ちよく妻を愛している！と、叫べる男性がどのくらいいるのかな。

それが隣人だなんて……

トングを置けば、空き缶を集める夫。

ペコリ、と頭を下げて空き缶を渡す直美さん。

こんな夫、いつもじゃないからね！

私は、リンゴサワーの最後の一口を飲み干すと

「直美さんの働く珈琲大陸で【既婚者合コン】っていうのをやっているんだってね」

と口を開いた。

「何を言うんだっ？いきなり、なんだっ？」

夫が、大きな声で驚き、空き缶を集めた袋を持ったまま突っ立っている。

どうして夫がそんなに驚いたのか、この時の私には分からなかった。