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「あのっ、あの日祖母は幼馴染みと久しぶりに話したと言ってたんです。でもお祖父さまは亡くなられたと聞いて……」
「それは多分墓参りのことでしょう。ああ、ちょっと待って」
そう言って、伯父さまは寺務所に入って行かれた。
少しして古いアルバムを持ってこられた。
「これが先代……うちの父です。かなり若いときですが……」
そこには祖母が持っていた写真より30年くらい後のお祖父さまの写真があった。隣にいるのは鷹也のお祖母さまだろう。ふくよかで優しそうな方だ。
「父は私と違ってスラッと細く背の高い人でした。私は母に似たんでしょうね。光希は私にそっくりなんですが、鷹也が父にそっくりなんですよ」
あ！ 祖母の初恋の君の写真を見たときの既視感。あれは鷹也だったんだわ。今見せられている写真は鷹也が中年期に入った姿を想像させる。
伯父さまの話によると、鷹也のお祖母様は大きなお寺の娘で、お祖父様とは生まれた時からの許嫁の間柄だったらしい。
祖母がこのお寺に一日参りをするようになったのは、意外にもお祖父さまが亡くなってからのことだったそうだ。
お祖父さまが亡くなってから気落ちしていたお祖母さまを慰めたのが祖母だとか。それから二人は昔からの親友のように仲良くなったらしい。
そのお祖母さまが亡くなってからは、祖母はいつも一日参りに来ては、墓参りもしていたようだ。
まるで親友に会いに行くかのように。
「墓参りをしているところを覗いたわけではないが、あの世から二人が下りてきて、本当に三人で会話していたのかもしれないな」
そう言って伯父さまは微笑んだ。
叔母から聞いた初恋の君の話にはこんな続きがあったのか。
気落ちしている初恋の君の奥さんと親友になるなんて、世話焼きの祖母らしいわ。
あの時、楽しそうに幼馴染と話したと言っていたのだから、お墓ではその初恋の君ともお話をしたと言うことなのかな。
今となってはわからないけれど。
「さっきのどんぐり飴の話だが、ひょっとしたら父の力じゃないかと思うんだ」
「父の力？」
「……杏子、長岡の家の直系には不思議な力があるんだ」
「不思議な力って……」
なに？ 超能力とか、魔力とかそういうの？
「一つは、いわゆる加護というものだ」
加護？
「加護というのは、神仏がその力によって衆生を守り助けることだ。我々の場合、その加護の力は直接ではなく何かしらの媒体を通すこともできるのだよ」
「……？」
「父さんそれじゃ分からないよ。和久井さん……いや、杏子ちゃん、長岡の直系には加護を与える力が宿るんだ。つまりここの御本尊である融通尊の御加護だ。今回のことに限って考えれば、静子さんと喋りに降りてきた祖父が、静子さんの持っていたどんぐり飴を通して加護を授けたんじゃないかと思う」
なるほど……。光希さんが分かりやすく説明してくれて、理解はできたけれど、気持ちが追いつかない。
だってそれって超常現象なんじゃないの？
鷹也は隣でまた渋い顔をしている。この顔はきっと信じていないって感じだな。
「ハハハ……鷹也はいつも『オカルトだ』って信じないんだよな」
と光希さんは笑うけど、私もにわかに信じ難い……。
「私は信じてるわよ？ おじいちゃんがまだ生きていた時ね、頭をポンポンって撫でてくれたらなんかすっごくスッキリしたの。その後テストを受けると必ずいい点数が取れるのよ」
「千鶴の言っているのは目の前にいる本人に直接加護を授けるパターンだな」
「フフフ……実は大学入試の本命の時も、前日にここまで来たの。おじいちゃんの加護を信じて。で、見事合格よ！」
「それはお前の実力なんじゃないのか？」
「そう言ってくれるのは嬉しいけど、やっぱりおじいちゃんパワーはあったと思う。信じるものは救われるのよ！」
「……そうかな」
やはり鷹也は懐疑的だ。
「お兄ちゃんは怖がりなのよ」
「プッ……たしかに鷹也は怖がりだよな。夜の墓場には絶対に近づかない。昔、肝試しをしようってなって、敦子と千鶴と鷹也の4人で夜の墓場に行ったら……」
「あ、やめろっ」
「お兄ちゃん、蛾を人だまと勘違いして腰を抜かしたのよ」
「千鶴っ」
鷹也が真っ赤になって怒っている。
夜の墓場は怖いと思うけど……。むしろこの人達の方が強者なんじゃない？
「夜の墓場は……怖くないか？」
「大輝くん！ そうだよな!?」
おっ、うちにも怖がりがいたわ。そういえば大輝も昔から怖がりだった。
いつの間にか私より背が高くなって、年齢も逆転してるんじゃないかっていうくらいお説教臭くなったんだけど、暗がりは怖がるのよね。寝る時も灯りは煌々とつけっぱなしだし。
鷹也と大輝が握手している。
その様子を見て鼻で笑っている千鶴ちゃんと光希さん。
「ハハハ……鷹也は相変わらずだなぁ。ひなちゃんが夜の墓場に行ってみたいと言ったらどうするんだ」
「ひなはそんなこと言わない！」
鷹也、今度は青くなってる。
伯父さままで鷹也をからかってるわ。
残念ながら、ひなは叔母似なのか千鶴ちゃんタイプなのよねー。
いつか肝試ししたいって言うだろうなぁ……。
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