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願いは巡って、未来の果てまで

第12話 - 11、君が忘れたこと

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2,142文字

2026年09月07日

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笑う門には福来る

翌日、四人は、仁人に何も聞かなかった。最後の日のことも、昨日、何を思い出したのかも。ただ、いつも通りに話した。

「仁ちゃん、これ食う？」

舜太が自分の弁当からおかずを差し出す。

「いらない」

「ええから食べ。俺もう腹いっぱいやねん」

「……じゃあ、もらう」

「最初からそう言えばええのに」

舜太が笑う。仁人も、ほんの少しだけ笑った。その様子を見て、太智が柔らかく笑う。

「なんか懐かしいな」

「何が？」

「こういうの」

太智は四人を見回した。

「五人でおるの」

「……うん」

仁人は小さく頷いた。その顔を見て、勇斗は思った。 ――今は、これでいい。無理に聞かなくてもいい。仁人が自分から話してくれるまで待とう。そう決めた。

けれど、昼休みが終わる頃。柔太朗が一人で廊下を歩いていると、階段の踊り場に仁人がいるのを見つけた。

「仁ちゃん？」

「……柔太朗」

仁人は窓の外を見ていた。

「どうしたの？」

「なんでもない」

「そっか」

柔太朗は隣に立った。何も聞かなかった。ただ、一緒に外を見る。

しばらくして。

「……ねえ」

仁人が呟いた。

「ん？」

「もしさ」

「うん」

「大切な人が、自分のことを忘れてほしいって言ったら……どうする？」

柔太朗は少し考えた。

「たぶん、忘れない」

「どうして？」

「忘れてほしいって言うくらいなら、きっとその人には理由があるから」

仁人が黙る。

「だから、理由を聞く」

「……もし、その理由を教えてくれなかったら？」

「それでも待つよ」

柔太朗は笑った。

「その人が話したくなるまで」

仁人は俯いた。

「……優しいね」

「仁ちゃんが昔、俺たちにしてくれてたことだよ」

その言葉に、仁人は何も言えなくなった。

＊

放課後、四人はいつもの場所に集まった。仁人はいない。

「……今日、仁ちゃん来てへんな」

舜太がスマートフォンを見る。

「連絡もない」

太智が心配そうに言った。

「探す？」

勇斗が立ち上がる。その瞬間、

「待って」

柔太朗が止めた。

「今日は、探さない方がいいかもしれない」

「どうして？」

「仁ちゃんが一人になりたい日もあると思う」

勇斗は少し迷った。けれど、頷いた。

「……そうだな」

その夜、仁人は一人で、古い神社にいた。小さな境内。誰もいない。

仁人は賽銭箱の前に立つ。そして、目を閉じた。

「……神様」

小さく呟く。

「もし、まだ俺の願いが残ってるなら」

風が吹く。

「もう一度だけ、叶えてください」

手を合わせる。

「四人が、俺のことを忘れますように」

けれど。

「……」

言葉にした瞬間、胸が痛くなった。忘れてほしいなんて、本当は思っていない。ただ、四人が自分のせいで苦しむくらいなら。自分だけが寂しい方がいい。そう思っているだけだった。

「……俺がいなくなれば」

仁人は目を開けた。

「みんなは幸せになれるから」

そのとき。

「――それ、本気で言ってる？」

背後から声がした。

「……っ」

振り返る。そこにいたのは―― 勇斗だった。

「……なんで」

「仁人が心配だったから」

「来ないでって言ったのに」

「ごめん」

勇斗は少し離れた場所で立ち止まった。

「でも、今日は追いかけに来たんじゃない」

「じゃあ、何しに？」

「聞きに来た」

勇斗はまっすぐ仁人を見る。

「俺たちが知らないことを」

仁人の顔から血の気が引いた。

「……何もないよ」

「ある」

「ない」

「じゃあ、どうして神様に『忘れてほしい』なんてお願いしてるの？」

仁人は答えられなかった。勇斗は一歩も近づかない。ただ、静かに言った。

「仁人」

「……」

「俺たちは、お前を忘れたくない」

仁人の目から涙が落ちる。

「でも」

勇斗は続けた。

「お前が俺たちに隠してることを、無理やり聞き出したくもない」

「……じゃあ」

「だから、待つ」

仁人が顔を上げる。

「お前が全部話せる日まで」

「……勇斗」

「その日まで、俺たちは五人でいる」

仁人は唇を噛んだ。

「……怖いよ」

「うん」

「本当に、怖い」

「うん」

「また失ったら……」

勇斗は静かに答えた。

「そのときは、五人で泣けばいい」

仁人の涙が止まらなくなる。

「……そんなの」

震える声。

「ずるいよ」

「何が？」

「そんなこと言われたら……」

仁人は顔を覆った。

「俺、もう……一人でいる理由なくなるじゃん」

勇斗は何も言わなかった。ただ、そこにいた。

仁人が泣き止むまで。

そしてその夜。仁人は初めて―― 「帰りたい」と思った。四人のところへ。五人でいられる場所へ。

けれど、まだ一つだけ。四人には伝えていない記憶があった。

――最後の日。

自分が「会わない」と願うことになった、本当の理由。そしてその記憶は、仁人自身が、誰よりも思い出すことを恐れているものだった。

願いは巡って、未来の果てまで

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うわあ、この回、泣きました……。神社で「四人が俺のことを忘れますように」って願う仁人の胸の痛みがひしひしと伝わってきました。でも勇斗の「五人で泣けばいい」は本当にずるい台詞ですよね。仁人が「一人でいる理由なくなるじゃん」って言ったところ、読んでるこっちもぐっときました。まだ本当の理由が隠されてるのが気になる……続きが待ちきれないです。

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