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誰も知らない、高嶺の花の裏側2
第72話 〚声にする選択、動き出す守り〛（澪視点／海翔視点）
放課後、教室。
澪は、いつもより少しだけ口数が少なかった。
えま、しおり、みさと、りあ、玲央は気づいている。
——でも、誰も急かさなかった。
澪が、自分から話すのを待っていた。
「……ねえ」
その声は、小さかったけど、はっきりしていた。
「ちょっと、聞いてほしいことがある」
全員の視線が、澪に集まる。
澪は、一度だけ息を吸った。
「最近……通学路で」
「中二の後輩と、たまたま道が同じだっただけなのに」
言葉を選びながら、続ける。
「逃げられて」
「……ストーカーみたいに、思われた」
一瞬、静まり返る。
「え？」
えまが真っ先に声を上げる。
「何もしてないのに？」
しおりの声が低くなる。
澪は頷いた。
「本当に、何も」
「声もかけてないし、距離もあった」
りあが唇を噛んだ。
「……それ、噂になってるかも」
澪は少し驚いた顔で、りあを見る。
「やっぱり……？」
玲央が、ゆっくり言った。
「二年の方で、ちょっと聞いた」
「でも、信じてない奴も多い」
その言葉に、澪の肩がわずかに落ちる。
「……怖かった」
澪は正直に言った。
「初めて、何もしてないのに、そう見られて」
みさとが、澪の手をそっと握る。
「言ってくれてありがとう」
「一人で抱えることじゃないよ」
えまが、少し怒った顔で言う。
「それ、誤解だって分かってもらお」
「黙ってたら、余計に変になる」
澪は、みんなの顔を見る。
責める人は、誰もいなかった。
（……言ってよかった）
心臓は、静かに肯定していた。
⸻
その少し後。
廊下で、海翔は偶然、二年生の会話を耳にした。
「三年の先輩がさ——」
「朝、ついてきたらしい」
海翔は、足を止めない。
振り向かない。
割り込まない。
ただ、全部聞いた。
（……なるほど）
感情が爆発する前に、
頭が先に動いた。
——静かに、動く。
放課後、
海翔は担任に自然に話を振る。
「最近、通学路で誤解があったみたいです」
「二年の間で、噂になってるって聞きました」
担任は眉をひそめた。
「事実確認は必要だな」
「はい」
海翔は落ち着いて答える。
「澪は、何もしていません」
言い切る。
感情じゃない。
事実として。
さらに、
海翔は二年の知り合い数人に、さりげなく聞いた。
「実際、見た人いる？」
「距離、どのくらいだった？」
返ってくる答えは、
予想通りだった。
「遠かった」
「ただ歩いてただけ」
「逃げた方が勘違いしてたと思う」
——材料は、揃っていく。
⸻
夕方。
澪は昇降口で、海翔に呼び止められた。
「……もう、動いてる？」
澪の一言に、海翔は少しだけ驚いてから、頷いた。
「うん」
「でも、前に立つつもりはない」
澪を見る。
「澪が選んだことを、後ろから支えるだけ」
澪は、胸に手を当てる。
痛くない。
怖くもない。
「ありがとう」
「……一人じゃなかった」
海翔は、少しだけ笑った。
「最初から」
噂は、まだ完全には消えていない。
でも——
もう、澪一人の問題じゃない。
声にしたことで、
守る側が、静かに動き出した。
そして澪は知った。
誤解に対しても、
未来に対しても。
——選ぶのは、
一人じゃなくていい。
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