14×5

その帰り道。

駅へ向かう途中、達宣は何度か祐希を見上げていた。

「……祐希さん」

「ん？」

「今日、ありがとうございました」

「何が？」

「一緒にいてくれて」

祐希は少しだけ目を細めた。

「俺も一緒にいたかったから」

達宣は、また顔を赤くした。

付き合う前から、祐希はこういう人だった。

自分の話をちゃんと聞いてくれる。

急かさずに待ってくれる。

何気ないことを覚えていてくれる。

でも、恋人になってからは、その一つひとつが以前よりもずっと心に残る。

「……祐希さんって、ほんとずるいですよね」

「え、何が？」

「……そういうとこ！」

「よくわからないけど、ごめん」

「謝らないでください！」

達宣が笑う。

祐希も笑った。

駅に着く。

いつもなら、ここで「また明日」と別れるだけだった。

今日は、達宣が少しだけ立ち止まった。

「……祐希さん」

「うん？」

「……また、こういうの、したいです」

「うん。しよう」

「……二人で」

祐希は、静かに頷いた。

「もちろん」

その返事を聞いて、達宣はほっとしたように笑った。

「……よかった」

小さな声だった。

祐希は、その声を聞き逃さなかった。

達宣はきっと、まだ自分がどれだけ大切に思われているのか、全部は知らない。

自分がどれだけ、達宣と過ごす時間を楽しみにしているのかも。

けれど、今はそれでいい。

少しずつ伝えていけばいい。

達宣が自分のペースで近づいてくれるように、自分もゆっくり歩いていけばいい。

「大塚」

「はい？」

「……また誘ってね」

達宣は一瞬、きょとんとした。

それから、ぱっと笑った。

「はい！　絶対誘います！」

その笑顔を見て、祐希は思った。

――ああ、好きだな。

何度思っても、足りない。

好きで、好きで。

一緒にいられることが、まだ少し信じられないくらいにうれしい。

けれど、それを全部伝えるのは、もう少し先でもいい。

今はただ。

「じゃあ、またね」

「はい！　また明日！」

手を振って離れていく達宣を、祐希は穏やかな顔で見送った。

達宣も、少し歩いてから振り返った。

まだ祐希がそこにいた。

目が合う。

達宣は、照れくさそうに笑って、もう一度手を振った。

祐希も手を振り返した。

それから達宣は、今度こそ前を向いて歩き出した。

胸の奥が、ずっとあたたかかった。

恋人になったからといって、毎日が劇的に変わるわけじゃない。

でも、これからは。

会いたいと思ったときに、会いたいと言っていい。

もう少し一緒にいたいと思ったときに、そう伝えていい。

そして、その気持ちを受け止めてくれる人がいる。

それが、達宣にはうれしかった。

祐希もまた、同じことを思っていた。