14×5

休日のデートから、また少し経った頃。

その日も練習後、達宣はいつも通り明るかった。

「えっ、まじですか！？　それめっちゃ面白いじゃないですか！」

少し離れたところから、達宣の笑い声が聞こえてくる。

祐希が顔を上げると、達宣はほかの選手と話していた。

何か面白いことがあったらしい。

身を乗り出して話を聞いて、声を上げて笑っている。

祐希は、その様子をしばらく眺めていた。

達宣が楽しそうなのは、うれしい。

自分といるときだけ笑ってほしい、なんて思っているわけではない。

達宣には達宣の交友関係があるし、自分以外の人と楽しく過ごす時間だって大切だ。

そんなことは、ちゃんとわかっている。

――わかっているのに。

「……」

もう一度、視線を落とす。

手元の飲み物をひと口飲んで、息を吐いた。

別に、何かされたわけじゃない。

達宣はただ、楽しそうに話しているだけ。

それなのに、胸の奥が少しだけ落ち着かなかった。

（……俺、何やってるんだろ）

自分で自分に呆れる。

付き合う前から、こういう気持ちはあった。

達宣がほかの人と笑っていると、少しだけ寂しくなる。

でも、今は付き合っている。

だからといって、達宣の時間を独り占めしていいわけではない。

そんなことを考えているうちに、達宣の話し声が近づいてきた。

「……あ、祐希さん！」

顔を上げる。

達宣が、ぱっと笑って近づいてきた。

「お疲れさまです！」

「お疲れ」

「何してたんですか？」

「休んでた」

「そっか！」

達宣は、そのまま祐希の隣に腰を下ろした。

いつも通りの距離。

いつも通りの笑顔。

「さっきの話、聞きました？　めっちゃ面白くて！」

「……聞いてない」

「あ、そうなんですか！　あのね――」

達宣は楽しそうに話し始めた。

祐希は相槌を打ちながら、その顔を見ていた。

さっきまでほかの人に向けていた笑顔が、今は自分に向けられている。

それだけで、さっきまでのもやもやが少しずつ薄れていく。

単純だな、と自分でも思った。

「……祐希さん？」

「ん？」

「今日、なんか静かじゃないですか？」

心臓が、ほんの少し跳ねた。

「そう？」

「うん。なんか、いつもより反応薄い！」

「そんなことないよ」

「えー、絶対そうですよ！」

達宣はじっと祐希の顔を見つめた。

祐希は、目を逸らさなかった。

「……疲れてるだけ。大丈夫だよ」

嘘ではなかった。

ただ、疲れている理由が少し違うだけで。

達宣は納得したような、していないような顔をした。

「……ほんとですか？」

「うん」

「じゃあ、無理しないでくださいね」

そう言って、達宣は自分の飲み物を手に取った。

そして、少しだけ祐希のほうへ寄った。

「……俺、ここにいていいですか？」

祐希は一瞬、言葉を失った。

「……もちろん」

「よかった！」

達宣は何の疑いもなく笑った。

祐希は、その笑顔を見ながら思った。

――ほんとに、敵わない。

少し寂しくなっただけなのに。

こうして隣に来てくれるだけで、全部どうでもよくなってしまう。

それでも、ひとつだけ。

達宣が自分の隣にいることを、もう少し特別に感じてくれたら。

そんなことを願ってしまう自分がいた。