ステラの導き

「第二幕　第四章　紅き婚約」
　正午、王宮の大広間は群衆と香の匂いで満ちていた。

　黄金の柱、天井に吊るされた水晶灯、音楽隊の奏でる旋律。

　まるで祝福そのものが形を取ったような華やかさ――だが、その美しさの奥に、何か冷たい影が潜んでいる。

　あなたとセレスティアは人混みの中、ラシードと共に壇上を見つめていた。

　やがて、絹のベールをまとった一人の女性が姿を現す。

　その瞳は琥珀色、唇は薄く結ばれている。

　ラシードが息を呑んだ。

「……間違いない。アミーナだ」

　隣に立つのは、漆黒の軍服に身を包んだ男――胸には赤い月の紋章。

　その男が群衆へ向けて、低く響く声で告げた。

「この婚約をもって、サラ＝ジャハルはルナの庇護下に入る」

　群衆の一部がざわめき、別の一部は歓声を上げる。

　だが次の瞬間、大広間の扉が閉ざされ、外から重々しい閂が下ろされた音が響いた。

　天井の水晶灯が赤く染まり、空気がひりつく。

　壁際の装飾が崩れ落ち、その中から全身を黒布で覆った兵士たちが現れる。

　そして、軍服の男が冷笑を浮かべた。

「お集まりの皆様……これは婚約ではない。これは、選別だ」

　兵士たちが剣を抜き、逃げ惑う民を囲い込む。

　アミーナ王女は何も言わず、ただラシードを見つめていた。

　その瞳には、助けを求める色と――何かを諦めた影が同時に揺れていた。

「おい……この野郎」

　ラシードの声は低く、震えていた。

　その背からは、かつての護衛隊長としての殺気が溢れ出す。

　セレスティアがあなたに囁く。

「これ……戦うしかない。でも、王女は無事に救わなきゃ」

　次の瞬間、軍服の男が手を振ると、兵士たちが一斉に襲いかかってきた。

　婚約発表の場は、一瞬で血と刃の舞台に変わった――。