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最近、二年三組では妙な噂が流れていた。
「ねぇ、絶対彼女できたよね」
「わかる」
「だって最近すぐ帰るじゃん」
昼休みの教室。
女子たちがひそひそ声を潜める。
話題の中心にいるのは、窓際の席で静かに問題集を解いている男子。
すち。
穏やかな顔立ち。いつも落ち着いていて、誰に対しても柔らかい。
クラスの中心にいるタイプではない。
けれど、不思議と目を引く。
話しかければ優しいし、頭もいい。困っている人がいたら自然に助ける。
だからこそ、密かに人気があった。
本人はまるで気づいていないが。
「前まで放課後ずっと図書室いたじゃん？」
「うんうん」
「でも最近チャイム鳴った瞬間帰る」
「怪しすぎる……」
実際、その通りだった。
以前のすちは放課後になると図書室へ直行し、閉館近くまで勉強していた。
だがここ最近は違う。
授業が終わると、すぐ荷物をまとめて帰る。
しかもどこか急いでいる。
これはもう、恋だろう。
女子たちの推理は盛り上がるばかりだった。
「尾行する？」
「えっ」
「いやでも気になる！」
「見たい！」
そして放課後。
すちはいつも通り静かに教室を出ていった。
その後ろを、数人の女子がこっそり追いかける。
「やば、なんかスパイみたい」
「静かに静かに！」
すちは気づいていない。
いつもの穏やかな足取りで駅前を抜け、そのまま住宅街へ向かう。
「どこ行くんだろ」
「カフェとか？」
「彼女ん家？」
予想が飛び交う。
けれど、たどり着いた場所を見て全員が首を傾げた。
「……公園？」
夕方の公園。
小学生たちが走り回り、遊具には笑い声が飛び交っている。
すちはその入り口で立ち止まった。
そして。
「みことー」
優しい声で名前を呼ぶ。
すると、ジャングルジムの向こうから小さな影が飛び出してきた。
「あっ！！」
ふわふわの髪を揺らしながら、男の子が全力で駆けてくる。
「おにいちゃーん！！」
ぱたぱたぱたっ。
一直線だった。
勢いそのまま、みことはすちへ飛びつく。
「うおっと」
すちは慣れた手つきで受け止める。
みことはぎゅうっと首へ抱きついた。
「おむかえきた！」
「来たよ」
「えへへ」
夕焼けみたいに明るい笑顔だった。
すちはその頭を自然に撫でる。
「いっぱい遊んだ？」
「うん！ 今日ね、鬼ごっこした！」
「また？」
「あとサッカー！」
「元気だなぁ……」
困ったように笑う声が、びっくりするほど優しい。
女子たちは少し離れた茂みの影で固まっていた。
「……え」
「彼女じゃなかった」
「ちっちゃい子……」
「弟？」
みことはすちに抱きついたまま、嬉しそうに喋り続けている。
すちはちゃんと目を見て頷いていた。
急かさない。
適当に流さない。
一つ一つ丁寧に返している。
「おにいちゃん聞いてる？」
「聞いてる聞いてる」
「今日ね、逆上がり成功した！」
「ほんと？ すごいじゃん」
「三回できた！」
「天才かも」
「でしょ！」
みことは得意げに胸を張る。
その顔を見て、すちはふっと目を細めた。
柔らかい。
学校ではあまり見ない顔だった。
女子のひとりがぽつりと呟く。
「……なんか」
「うん」
「めっちゃお兄ちゃんだ……」
彼女たちが知っているすちは、静かで優しくて、どこか掴みどころがない人だった。
でも今は違う。
目の前のみことを見つめる視線が、あまりにもあたたかい。
「おにいちゃん、今日ね！」
「ん？」
「ぼく、お友達といっぱいしゃべれた！」
その瞬間。
すちの目が少し丸くなった。
「ほんと？」
「うん！」
「……そっか」
嬉しそうだった。
自分のことみたいに。
すちはしゃがみ込み、みことの頭をくしゃっと撫でる。
「頑張ったね」
「えへへ……」
褒められたみことが照れくさそうに笑う。
その笑顔は、完全に“お兄ちゃん大好き”の顔だった。
女子たちは顔を見合わせる。
「なにこれ」
「尊い……」
「え、無理」
「こんなん好きになるじゃん」
ひそひそ騒ぐ中、すちは全く気づかないままみことの荷物を持った。
「帰る？」
「かえる！」
「今日夕飯ハンバーグらしいよ」
「ほんと！？」
みことの目が輝く。
「はやく帰ろ！」
今度はみことがすちの手を引っ張る番だった。
すちは苦笑しながら、その小さな手を握り返す。
「転ぶなよ」
「だいじょーぶ！」
夕焼けの道を並んで歩いていく二人。
その背中を見送りながら、女子のひとりがぼそっと言った。
「……彼女できた説より破壊力あるんだけど」
誰も否定しなかった。
すちとみことは並んで歩いている。
みことは上機嫌だった。
片手はすちと繋がれ、もう片方の手では公園で拾ったどんぐりを大事そうに握っている。
「おにいちゃん見て、まるい！」
「ほんとだ」
「かわいい！」
「どんぐりに可愛いってあるんだ」
「あるもん！」
むっと頬を膨らませるみことに、すちはくすっと笑った。
その後ろを、数人の女子がこそこそついていく。
「……やっぱ彼女じゃないね」
「弟くんだったかぁ」
「でもめちゃくちゃ仲良い……」
「すちくん、一人っ子じゃなかったっけ？」
その言葉に、別の女子が小さく頷く。
「あ、でも前に聞いたことある。ご両親再婚したって」
「じゃあ最近できた弟なんだ」
「なるほど……」
納得したように頷き合う。
そのときだった。
みことがふと振り返る。
「……？」
ぴたり、と歩みが止まった。
女子たちがぎくっと固まる。
みことはじーっと彼女たちを見つめ、それからすちを見上げた。
「おにいちゃん」
「ん？」
「あの人たち、おにいちゃんのお友達？」
「……え？」
すちはそこで初めて後ろの気配に気づいた。
振り返った瞬間、女子たちとばっちり目が合う。
「わっ」
「きゃっ」
「ご、ごめんなさい！！」
一斉に謝られ、すちは完全に混乱した。
「え、なんで？」
「いやその……」
女子たちは顔を見合わせる。
誰が説明するのか押し付け合った末、ひとりが観念したように前へ出た。
「……すちくんに彼女できたのかなって思って」
「え？」
「最近すぐ帰るし、なんか急いでるし……」
「それで気になって……尾行しました……」
最後の声が小さくなる。
すちはぽかんとした。
尾行。
そんなドラマみたいなことある？
「ご、ごめんなさい！」
「ほんと悪気はなくて！」
「気持ち悪かったよね！？」
慌てる女子たちに、すちは少し困ったように笑った。
「いや……別に怒ってないけど」
「ほんと！？」
「うん」
穏やかに返され、女子たちはほっと胸を撫で下ろす。
その横で。
みことが不思議そうに首を傾げていた。
「……かのじょ？」
小さな声だった。
すちはぎくっとする。
「え」
「かのじょってなぁに？」
「…………」
困った。
すちは完全に固まる。
小学生にどう説明すればいいのかわからない。
女子たちも「あっ」となった顔をした。
「えーっと……」
「その……」
みんな揃って言葉に詰まる。
沈黙。
そのあと、女子のひとりがぽつりと呟いた。
「……誰よりも大切な存在、かなぁ」
優しい説明だった。
でも。
みことの動きが止まる。
「……誰よりも？」
その声が妙に小さかった。
「え」
「ぼくよりも、大切……？」
みるみるうちに、みことの目に涙が溜まっていく。
女子たちが青ざめた。
「あっ違う！！」
「違うから！！」
「弟くん！？ 待って！？」
みことは唇をきゅっと結んでいた。
泣くのを我慢している顔。
その顔を見た瞬間、女子たちは大混乱に陥る。
「すちくんは弟くんのこと大好きだから！」
「そうそう！！」
「彼女とか作らないよ！！」
「大丈夫！！」
「え？」
すちは微妙な顔になった。
勝手に“彼女できない認定”されている。
なんとも言えない。
「いや別に作らないとは言ってな……」
「はあ！？」
みことの目から、ぽろっと涙が零れた。
「ああああ！！」
「違う違う違う！！」
「すちくん空気読んで！！」
「え、俺！？」
完全に巻き込まれていた。
みことはぐす、と鼻を鳴らしながらすちの服を掴む。
「おにいちゃん……」
「みこと」
すちはしゃがみ込み、目線を合わせた。
「泣くほどの話じゃないって」
「……でも」
「俺、ちゃんとみことのこと大事にしてるだろ」
みことは涙目のまま頷く。
「……うん」
「じゃあそれでいいじゃん」
頭を撫でると、みことは少しだけ落ち着いた。
女子たちは胸を撫で下ろす。
「よ、よかった……」
「なんかごめんね弟くん……！」
「ほんとごめん……！」
みことは涙を拭きながら、小さく頷いた。
そして女子たちと別れたあと。
夕焼けの道を歩きながら、みことはずっと静かだった。
どんぐりを握る手にも力がない。
すちはちら、と横を見る。
「……みこと？」
「……」
返事がない。
下を向いたまま、とぼとぼ歩いている。
「まだ気にしてる？」
すると。
みことの目に、またじわっと涙が浮かんだ。
「……だって」
声が震える。
「おにいちゃんにかのじょができたら……」
ぽろ。
涙が落ちた。
「ぼく、いちばんじゃなくなる……？」
すちは目を瞬く。
みことはそのまま泣き出してしまった。
「やだぁ……っ」
「みこと」
「おにいちゃん、とられちゃうのやだぁ……っ」
しゃくしゃく泣く姿に、通行人まで振り返る。
すちは慌てた。
「ちょ、待って待って」
でも涙は止まらない。
みことは小さい子みたいに泣いていた。
胸が苦しくなる。
すちは少し困ったように息を吐くと、みことをひょいと抱き上げた。
「わ……っ」
「歩ける？」
みことは首を横に振る。
涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、すちの肩へしがみついた。
「おにいちゃん……」
「うん」
「……ぼくの？」
その問いがあまりにも必死で。
すちは思わず苦笑した。
「みことのだよ」
「ほんと……？」
「ほんと」
背中をぽんぽん叩く。
「そんな泣くなって」
けれど、みことは首を横に振った。
「やぁ……っ」
涙が次から次へ溢れて、すちの制服の肩を濡らしていく。
「おにいちゃん……っ」
「うん」
「おにいちゃん、かのじょできたら、ぼくとあそばなくなる……っ」
「ならないよ」
「ほんとにぃ……？」
「ほんと」
即答したのに、みことの涙は止まらない。
むしろ不安そうに顔を歪める。
「だってぇ……っ、みんな、だいじなひとってぇ……」
「うん」
「ぼく、いらなくなる……っ」
「ならないって」
すちは困ったように眉を下げた。
こんなに泣くと思わなかった。
しょんぼりすることはあっても、ここまで泣きじゃくるのは珍しい。
きっと。
それだけ、“兄”という存在が大きくなっていたのだ。
「みこと」
すちは足を止めた。
街灯がぽつりと灯り始めている。
すちは腕の中のみことを少し抱え直した。
「顔見せて」
でも、みことは嫌々するみたいに首を振り、すちの肩へ顔を埋める。
「やだぁ……っ」
「なんで」
「かお、へんになってるもん……っ」
泣きすぎて、声がぐちゃぐちゃだった。
すちは思わず小さく笑う。
「別に変じゃないよ」
「へんだもん……」
「みことはいつでも可愛い」
ぽろっ。
また涙が落ちる。
「うぇぇ……っ」
「え、なんで増えた？」
「だってぇ……っ」
可愛いと言われたせいか、余計泣き始めてしまった。
すちは完全にお手上げだった。
背中を撫でても。
頭を撫でても。
「よしよし」
「ぅぅ……っ」
「大丈夫だって」
「やだぁ……」
全然止まらない。
通りすがりのおばあちゃんにまで「まぁまぁ」みたいな顔をされてしまった。
すちは少し恥ずかしくなる。
「みことー」
「ぅぅ……」
「俺、そんな簡単にみこと放っとかないよ」
すると、みことの肩がぴくっと揺れた。
「……ほんと？」
「うん」
「ずっと……？」
「ずっとはわかんないけど」
「ぁ……っ」
また涙腺が崩壊しかける。
「いや待って待って！！」
すちは慌てた。
「言い方ミスった！」
みことはぐすぐす泣きながら、完全に絶望した顔になっている。
すちは焦って言葉を探した。
「えっと……なんて言えばいいんだ……」
恋愛経験ゼロの高校生には難易度が高すぎる。
でも。
腕の中でこんな不安そうに泣かれると、ちゃんと伝えたくなる。
すちはみことの頭を撫でながら、小さく息を吐いた。
「……俺さ」
「……っ」
「みことといるの、好きなんだよ」
みことが少しだけ顔を上げる。
涙でぐしゃぐしゃの顔。
目元も鼻も真っ赤だった。
「学校終わったら早く帰りたいって思うし」
「……ぅ」
「今日なにしてるかなって考えるし」
「……っ」
「みことが笑ってると嬉しい」
ぽろぽろ涙を流しながら、みことはじっと聞いている。
「だから」
すちは少し照れくさそうに笑った。
「急にいなくなったりしないよ」
沈黙。
そのあと。
みことの顔がぐしゃっと歪む。
「うぅぇぇぇ……っ」
「なんでぇ！？」
止まるどころか、さらに泣き始めた。
「おにいちゃんやさしいぃ……っ」
「そこ！？」
すちはもう笑うしかなかった。
みことは泣きながらすちの首へぎゅうっと抱きつく。
「すきぃ……っ」
「うんうん」
「おにいちゃんすきぃ……っ」
「知ってる」
よしよし、と背中を撫で続ける。
みことはしばらくしゃくりあげていたが、少しずつ呼吸が落ち着いてきた。
それでもまだ、すちの服を離さない。
まるで離れたら本当にいなくなるみたいに。
すちはその小さな体をしっかり抱え直す。
「……帰ろっか」
みことは涙声のまま、小さく頷く。
「……ん」
鼻をすすりながら、みことはまた肩へ顔を埋めた。
その重みを感じながら、すちはゆっくり歩き出す。
夜風は少し涼しかったけれど。
腕の中だけは、妙にあたたかかった。
玄関の扉が開く。
「ただいま……」
すちが疲れた声で言った瞬間だった。
「みことくん！？」
リビングから出てきた母親が、目を見開く。
みことはすちに抱っこされたまま、ぐすぐす泣いていた。
目元は真っ赤。
鼻も赤い。
泣き疲れて肩をひくひくさせている。
「えっ、ちょっと、どうしたの！？」
その視線がすちへ向く。
「……すち？」
「はい」
「みことくん泣かせたの！？」
「いや違っ」
「何したの！？」
「俺悪くないと思うんだけど！？」
すちは完全に犯人扱いだった。
みことはすちの首へ腕を回したまま離れない。
むしろ問い詰められているすちを庇うみたいに、さらにぎゅうっとしがみつく。
「おにいちゃん……」
「うんうん」
「だいすきぃ……」
「はいはい」
泣き声混じりの告白。
母親は困惑しきっていた。
「え、何事……？」
そこへ父親もやってくる。
「どうした？」
「みことくんが大泣きで帰ってきたの！」
「えぇ？」
父親も驚いて目を丸くした。
すちは深いため息を吐く。
「……説明すると長いんだけど」
「して」
「はい」
観念して、すちはぽつぽつ話し始めた。
学校で彼女疑惑が出ていたこと。
女子たちに尾行されたこと。
“彼女”の意味を聞かれたこと。
そして、“誰よりも大切な存在”という説明を聞いたみことが、「ぼくより大切な人ができる」と勘違いしてしまったこと。
話を聞き終えた母親は、数秒黙ったあと。
「……なるほど」
「はい」
「すち」
「はい」
「それは半分くらいあんたのせいね」
「なんで！？」
「言い方！！」
すちはぐっと詰まる。
確かに途中で「ずっとはわかんないけど」とか言ってしまった記憶がある。
完全に失言だった。
「うぅ……っ」
みことがまたしゃくりあげる。
すちは慌てて背中を撫でた。
「ほら、泣かない」
「だってぇ……」
「大丈夫だから」
みことは涙目のまま、すちを見上げる。
「おにいちゃん、どっかいかない……？」
「行かないよ」
「ほんと……？」
「ほんと」
その返事に少し安心したのか、みことはまたすちの肩へ顔を埋めた。
でも腕は全然離れない。
完全に抱っこ固定モードだった。
父親がその様子を見ながら、ふっと笑う。
「みことは本当にお兄ちゃん好きだなぁ」
「……ぅ」
「父さんのところ来てもいいんだぞー？」
軽く両手を広げてみせる。
だが。
「やだ」
即答だった。
しかも顔すら上げない。
父親がショックを受けた顔になる。
「即答！？」
「おにいちゃんがいい……」
ぐすぐす言いながら、みことはさらにすちへくっつく。
すちは苦笑した。
「完全に拒否されてるじゃないですか」
「父さん泣いちゃう」
「泣かないで」
母親が呆れたように笑う。
リビングの空気が少し和らぐ。
けれどみことだけは、まだ不安そうだった。
すちはその背中をぽんぽん叩きながら、ゆっくりソファへ座る。
みことは自然に膝へ乗ってきた。
まるでそこが定位置みたいに。
「おにいちゃん」
「ん？」
「……かのじょ、いらない？」
「えぇ……」
すちは困った顔になる。
母親が吹き出しそうになっている。
「みことくん、それはちょっと難しい質問じゃない？」
「だってぇ……」
また涙が滲みそうになり、すちは慌てた。
「あーもう泣くな泣くな」
頭を撫でる。
みことはすぐ大人しくなる。
本当にすちに弱い。
父親がしみじみ呟いた。
「兄弟ってこんな懐くもんなんだなぁ……」
「俺もびっくりしてます」
「おにいちゃん、やさしいもん……」
みことが小さく言う。
泣き疲れて声がとろとろだった。
すちはその髪を整えるように撫でながら、静かに息を吐いた。
「……今日は甘えん坊すぎ」
「だって……」
「まったく…」
でも。
離れたくないと必死にしがみつく小さな体を、振り払う気にはなれなかった。
むしろ、少し愛おしいと思ってしまう。
すちはみことを抱え直しながら、困ったように笑う。
その胸元で、みことはようやく少しだけ落ち着いた呼吸をしていた。
「おにいちゃん……」
「ん？」
「……かのじょ、つくる？」
また聞いてきた。
涙で潤んだ目が、不安そうに揺れている。
すちは困ったように息を吐いた。
「そんな気になる？」
こくり。
みことは真剣に頷く。
その顔があまりにも必死で、すちは少し黙り込んだ。
「……うーん」
顎に手を当てて考える。
母親が「変なこと言わないでよ」と言いたげな顔で見ている。
父親は面白そうに眺めていた。
そして数秒後。
すちはみことの頭を撫でながら言った。
「……じゃあ、みことに彼女できるまでは作らないでおこうかな」
ぴたり。
一瞬、部屋が静まる。
「え」
母親が真顔になった。
父親も「ん？」という顔をする。
みことだけが、きょとんとしている。
「ぼくに？」
「うん」
「ぼくにかのじょできるまで？」
「それまでなら安心でしょ」
すると。
みことの顔が、ぱあっと明るくなった。
さっきまで涙でしょぼしょぼだったのに、まるで曇り空から急に太陽が出たみたいに。
「ほんと！？」
「うわ近」
勢いよく顔を寄せられ、すちは少し仰け反る。
でも、みことはもう嬉しくて仕方ない様子だった。
「やったぁ……！」
ぎゅううっと抱きついてくる。
泣いていたことなんて忘れたみたいだ。
「おにいちゃんぼくの！」
「はいはい」
「えへへ……」
にこにこである。
その様子を見ていた母親が、呆れた顔で呟いた。
「……すち、一生彼女できなさそうね」
「なんで！？」
「だってその子、絶対離さないわよ」
みことはその言葉に、すちへさらにぴったりくっついた。
否定するどころか、むしろ当然みたいな顔をしている。
父親まで頷く。
「父さんも同意見だなぁ」
「親まで！？」
「いやぁ、みこと見てると無理そう」
「無理って何が」
「お兄ちゃん大好きすぎる」
すちは反論しようとして、膝の上を見る。
みことは幸せそうにすちへ抱きついていた。
頬を擦り寄せる勢いである。
「……」
ちょっと否定しづらい。
「ほら見ろ」
「認めた」
「いや認めてないですけど！？」
母親たちは笑っている。
一方みことは、もう完全復活だった。
「おにいちゃん！」
「ん？」
「ぼく、かのじょいらない！」
「えぇ……」
「ずっとおにいちゃんといる！」
「それはそれで将来心配なんだけど」
すちは苦笑する。
だが、みことは本気だった。
きらきらした目で見上げてくる。
「だっておにいちゃんだいすきだもん！」
ストレートすぎる。
すちは少し照れくさそうに視線を逸らした。
「……そんな毎回言わなくていいって」
「ほんとだもん！」
「はいはい」
ぽん、と頭を撫でる。
するとみことは嬉しそうに目を細めた。
さっきまで泣いていたのが嘘みたいだった。
父親がその様子を見ながら笑う。
「みこと、機嫌直るの早いな」
「おにいちゃんいるから！」
「完全にすち中心で回ってるなぁ」
「やめてください」
すちは少し恥ずかしくなる。
でも。
腕の中で安心しきって笑うみことを見ると、悪い気はしなかった。
むしろ。
こんなに必要とされるのは、少し嬉しい。
「おにいちゃん」
「んー？」
「だいすき」
「……今日それ何回目？」
「いっぱい！」
みことはきゃはっと笑う。
その笑顔に、すちは結局また頭を撫でてしまうのだった。
♡.*･ﾟ———————.*･ﾟ♡
次話更新：♡1000⬆
コメント
4件
やばい！好きすぎます♡みことくんが大きくなった未来が気になりすぎます！
あまりにも尊い。女の子たちもいい子だったし、ショック受けてるお父さんも可愛いです！笑
神作品ありがとうございますっ ♡10しか押せないぃ……
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