ぽちゃティブ！

（本当のこと、言ってくれないんだ……）

やばい、ほんとに泣く。

でも、ここで泣いたらメイクが崩れちゃう。

それに、泣く女もきっと嫌だよね。

綺麗なオトナ女子じゃなくなったら、山梨さんに見てもらえないっ。

（泣くのだけは耐えなきゃっ）

じっと我慢する時間が、すごく長く感じた。

そんな私の姿に、山梨さんも思うところがあったのかもしれない。

「……なんていうか、アヤちゃんは特別やねん。俺のことわかってくれてるし、………ずるい言い方やけど、そういう人が俺は楽やから」

（……楽？）

“楽”っていう言葉に意識が引っかかる。

楽って？

自分をわかってくれる人がいいってこと？

そんな人がいいなら―――私がなりますっ。

そのために山梨さんのことが知りたいですっ。

喉まで出てきた言葉に押され、顔をあげた。

山梨さんはさっきと同じ、困り顔をしている。

でも……山梨さんの目がすこしだけ寂しそうで、勢いをくじかれた。

……なんでそんな顔なんですか。

泣きたいのは私のほうなのに、なんでちょっと悲しそうなんですか。

苦しいけど、山梨さんの表情が引っかかって、わけを知りたくなっちゃうよ。

だけど、山梨さんは私にNOと言った。

運命の人でも、今はこれ以上踏み込めないよ……。

（うう、やっぱり泣きたい）

でも、山梨さんの気持ちに寄り添わないと。

山梨さんのことぜんぜん知らないけど、でもっ。

でもでも、やっぱり惹かれるもん。

山梨さんがいいもん。

わがままは言わない。

いつかいつか、私のことイイ女だって思ってもらうんだ……！

「わ、わかりました。言ってくれて、ありがとうございます」

心はズタボロだけど、山梨さんだって言いづらかったはずだと思うと、なんとか耐えられた。

ただ、まばたきしただけで涙がこぼれそう。

沙織っ、頑張って耐えて……！

「……俺、他人を勘ぐる癖がついてるねん」

うつむく私の耳に、山梨さんの声が届く。

「でもたぶん、サキちゃんは嘘とか言ってなさそうと思うわ。これが芝居やったら、名女優やけど」

「う、嘘なんてついてないです」

山梨さんがなにを言っているのかわからない。

ただ、嘘をついていると思われるのが嫌でそう言った。

「そっか。そうやんな。ごめんな」

聞こえた声が優しくて、山梨さんを見たら泣いちゃうかもしれないのに、知らず知らずのうちに顔をあげていた。

弱った優しい目が私へ向いている。

嬉しいような、切ないような、熱い気持ちが自分の中でまじりあった。

「こんなとこでマジ告白みたいなんされたん、初めてやったわ。びっくりした」

ふっと笑う山梨さんは、すこし心を開いてくれたようで嬉しい。

嬉しいからこそ、また胸を締めつけられてしまう。

（山梨さん）

まだまだ、山梨さんのことなんにも知らないし、わからない。

だけど、今ちょっとだけ。

ちょっとだけ近づけたよね。

ほんとに、ほんのちょっとだけだけど。

でも、今はそれだけでもいいや。

――――頑張ろう。

恋につらさも、つきものなんだ！

「“みたいなん”じゃなくて、“マジ告白”ですっ」

涙声がばれないよう恨み節で言うと、山梨さんが笑った。

「そっか、ありがとーな」

言って、山梨さんが私の頭をぽん、と撫でた。

その手があたたかくて、涙を堪えたのにまた泣きたくなってしまう。

「俺がこんなこと言うのもなんやけど、沙織ちゃんはそのまま擦れんとってほしいわ。でもあんまりまっすぐすぎるのも考えものやで」

山梨さんは私の頭から手をはずし、苦笑する。

「たまには人を疑ったりもしーや。素直すぎたら、自分が傷つくからな」

それは……どういうことですか？

素直すぎると、傷つくの？

「どういうことですか？」

「そうやなぁ。たとえば俺のことも、沙織ちゃんは表面上しか知らんやろ？　俺は沙織ちゃんが思ってるような男とはちゃうからな」

「えっ、じゃあどういう―――」

「まぁ、言わんけど」

「なんですかそれっ！」

「ははは」

完全にからかわれてるっ！！

「私はっ、裏とか表とかじゃなくて！　山梨さんと会った瞬間に『この人だ！』って思ったんですっ！！」

「それ、ビビッときたってやつやん」

「そうですっ」

「サキちゃんは面白いなあ」

大きく笑いながら、山梨さんは新しいタバコを取り出す。

はっ、ライター！

タバコに火がつき、白い煙がふわっと舞う。

山梨さんは笑っているけど、なんだかまた距離を感じた。

あっ！

いつの間にか呼び名が“沙織”から“サキ”に変わっちゃってる……！

（うぅ）

やっぱり山梨さんは、“サキ”しか会わないってことなのかな。

いわゆるキャバ嬢とお客としてしか、関わらないってことかも。

（沙織とサキは、同じ私ですっ）

落ち込みそうになった時、山梨さんが笑って言った。

「ほらー、サキちゃんは真に受けるやん。今言ったんも、半分は本心やけど、半分は嘘やのに」

「……えっ？」

「人を疑わなあかんと思うけど、でもサキちゃんみたいな純粋な子は、やっぱりそのままでいてほしいとも思ってるし」

優しい目だった。

『半分は本当』というのは、たぶん“本当”だと直感するほどの、優しい目。

私の性格をいいと思ってくれているのも、たぶん“本当”だ。

（そんなの……反則ですよ）

そんなこと言われたら、絶対、絶対、山梨さんを諦められないじゃないですか。

だてに恋愛マスターやってないです。

数々の漫画やドラマを見てきて、私と山梨さんの恋が今発展しないってわかってます。

けどっ！　でもっ！

今のセリフは、私のこと考えて言ってくれてるのもわかるもん。

気にかけてくれてるってわかってるのに、諦めるなんてできないよ。

今はアヤさんが好きかもしれないけど、いつか私を見てもらいたい。

私だって……山梨さんの心の隙間を埋めることは、きっとできる……はず！

密かに気持ちを新たにしていると、店長がやってきて閉店時間を告げた。

（あっ……）

もっと一緒にいたいし、次の約束もしたいけど。

今日はこれでお別れだ。

ビルの下まで見送りに出た時、山梨さんに「絶対また来てくださいね！」と言った。

山梨さんが笑って「また来るわ」って言ってくれたから、それを糧に頑張る……！

次会う時までに自分磨きして、惚れ直してもらうんだ！！

（頑張ろうっ！　山梨さんが好きだ――――っっ！！）

心の中で叫び、私は雑居ビルの下で決意を固めた。