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本物の笑顔を求めて

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本物の笑顔を求めて

第5話 - 第5話

209

2024年03月26日

#ドズル社

#DBQOM

#創作

#感動系

天野夜空**

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天野夜空**

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夢の中、俺の前に立っている人がいた。おんりーだ。

昔から一緒にいた人。一時も離れることはなかった人。

唯一の親友だった。いや、唯一の”家族”だ。

おんりーのおじいちゃんが亡くなったときのことは、今でも鮮明に覚えている。

おんりーのおじいちゃんは大雨の中、川に流されてしまった。おんりーを庇って流されたんだ。

その日からおんりーは、口数が少なくなり、俺の後ろに立つようになった。

次々と亡くなっていく人々を眺めながら。もちろん、俺とおんりーの家族も友達も亡くなっている。

別れの言葉も言う間もなく。気づいたら遺体になってしまっている。

おんりーは、よく言っていた。「俺は死神だ。」「いつか俺が、おらふくんを殺してしまうんだ。」と。

おんりーは多分、俺が特攻隊員になってしまったのも、自分のせいだと思っている。自分のせいにしてしまう。

でも俺が一番思うのは、おんりーが特攻隊員じゃなくて良かった、ってこと。

おんりーじゃなくて、俺が選ばれて良かった。だって、大切だから。

唯一の家族がいなくなってしまったら、悲しいから。それはおんりーも同じだろうけど。

俺は、運が良い方だと思う。こんな大切な”家族”と出会えて良かった。

俺はみんなと違って、家族との思い出がない。

物心ついた頃には、もう1人だった。

この年齢になるまで生きられたのは、本当に運が良いことだ。

MENと出会って、おんりーとおらふくんと出会って……ドズさんと出会って、4人の存在は”家族”だということに気づいた。

もし、4人がそう思っていなくとも、俺が幸せだから良い。

MENは、冷静な人だ。出会ったときからそうだった。

たまに乱暴になってしまうけど、優しい人だと分かっている。

MENと俺は一人っ子だから、俺のこと「兄弟」って言ってくれたことを嬉しく思っている。

MENは俺のために、食べ物を半分分けてくれたりした。

俺はMENと同じ地域の人じゃなかったから、食料水分は与えられなかった。

でも、MENだけは違った。「同じ人間なんだから、差別することないのにね。」って言ってくれた。それがどれだけ嬉しかったことか。MENは知らないと思う。

いつか、MENに恩返ししたいと思っていたのに……特攻隊員になるなんて。

運が悪い。

いや、これは運が良いというべきだ。

これが成功すれば、世界が平和になるかもしれない。4人の笑顔が増えるかもしれない。そう願って、願って、願い続ける。

この夜が明けたら、特攻隊員出発だ。

ぼんさんとおらふくんは、明日に備えて眠っている。

「おらふくんは、俺を助けてくれたんです。」

おんりーが、星の瞬く空を眺めながら呟いた。

「俺は、おらふくんに毎日のように「俺は死神だから、いつかおらふくんを殺しちゃう。だから、近づかないで。」って言ってたんです。」

おんりーの話によると、おんりーのおじいさんはおんりーを庇って亡くなったらしい。他の家族も友達も、おんりーの知らないところで次々と亡くなってしまっていたんだそう。

「そしたら、おらふくんが「ありがとう。」って言ったんです。」

MENが「訳が分からない。」という顔をしながらおんりーを見た。

「はは、そんな顔すんなってMEN。」

「だって…(笑)」

おんりーが目を瞑って懐かしそうに微笑む。

「「俺を殺したくないから、遠ざけてるんだよね。おんりーは優しいね。」っておらふくんが言ったんです。おらふくん傷つくだろうなって思ったんだけどね……。」

おらふくんのポジティブな性格がよく出てると思う。なんとなく想像できてしまう。

「そんなこと言われると思ってなくて。思わず笑っちゃって。」

「そうだろうな(笑)」

「流石おらふくんだね。」

おんりーが悲しそうに瞳を揺らす。

「俺、おらふくんの優しさに救われて……。」

咄嗟に天を仰ぐおんりーの目には、涙がたっぷり溜まっていた。

「唯一の家族なのに…。」

その言葉に、どんな意味が込められていたかは分からない。でも、辛いのは最大に伝わってくる。

「ぁ……。」

MENが、小さく声を漏らした。MENの目線の方に目を向ける。

そこには、苦しいほど明るい太陽があった。朝日だ。

後ろから足音がして、振り向く。

そこには、準備が完了しているぼんさんとおらふくんが立っていた。

「おはよう！」

ぼんさんが、いつものように笑顔で挨拶をした。

「みんな、何グズグズしてるの？行くよ！」

本当に特攻隊員なのか分からない程元気な2人。その姿に悲しくなってくる。

「ぼんさん、地元の人には手紙書いたの……？」

MENが控えめにぼんさんに問いかけた。

「ん？書くわけ無いじゃん。家族でもあるまいし。」

当然、というように答えるぼんさん。ぼんさんの家族も亡くなっているそう。

「俺の家族は、お前たち4人だけだし。」

これも当然、というように言った。その言葉が、家族を失った僕らにとってどれだけ嬉しいかも分からないくせに……。

こんな楽しい時間はもう終わり。特攻隊員集合場所に着いてしまった。

「はぁ……もう終わりかぁ……。」

いつも元気なぼんさんも、とても辛そうに呟く。おらふくんも目に涙を浮かべていた。

「絶対、5人で夢を叶えような。」

と、ぼんさんが。

「「「「もちろん！」」」」

それに4人で応える。

ぼんさんとおらふくんはペチッと頬を叩いて、僕ら3人より前に出て振り返った。

「「またね。」」

その言葉に、おんりー、MEN、僕は満面の笑みで頷いた。

それから、2人が見えなくなるまで手を振り続けた。