隣の芝は何色か

「いらっしゃいませ。あ、中西か」

ランチ客がいなくなった店内から聞こえたマスターの声に

……はぁ……

氷を作っていた私の手が、止まった。

「直美」

「お疲れ様…昨日と連続で来るって、珍しいな。仕事ええの？」

「会社に戻るほどは時間がないし、ちょうどええねん。直美は心配せんでも大丈夫や。何がある？」

「ローストビーフサンドかポテサラサンド」

仕事中にここへ来た夫は、ハムサンドではすぐにお腹がすいてしまうから、ボリュームのあるサンドイッチを食べる。

ここには珈琲の香りを妨げるような、洋食屋さんのようなメニューはない。

他の定食屋さんとかで食べる方が腹もちがいいのに…しかも今週は昨日と今日の連続来店だ。

カウンターに座った夫は、ゆっくりと後ろを向いて店内を見ている。

「今日もいいお客さんばかり」

マスターがお客さんに聞こえてもいいように言うと、夫は頷いている。

何の確認や…いつ来たって、同じことなのに。

「直美、気を付けて帰れよ」

「うん、ありがとう。ハルくんも頑張って」

「真っ直ぐ帰れよ？買い物は明後日の土曜に一緒に行けるからな」

「あ…うん、わかった」

手を振って仕事に戻って行った夫を見送ってから、しばらくすると私も帰る時間だ。

「お疲れ様でしたぁ。直美さん、時間だよね？」

マスターの奥さんのアキさんが、階段を降りてカウンターの中へやって来た。

「はい」

最後の洗い物をする私の横で

「また今、中西が来てた」

と、マスターがアキさんにエプロンを渡しながら言う。

「また？いや、もちろん来てもらっていいんだけど」

「可愛い奥さんのことが気になってしょうがないって感じだね」

「それはそうだけど……」

アキさんは、言葉を探すように私を見てから

「軽くストーカー入った旦那さんって感じが、無きにしも非ず…だね」

シリアスな雰囲気を避けたのか、明るく笑いながら言った。

……ストーカー……か。