隣の芝は何色か

「つけ回してはいないから、ストーカーではないだろ」

「じゃあ何？」

「溺愛だろ？あ、ありがとうございます。お会計行きます」

マスターがレジに行くと、アキさんは

「気を悪くしないでね。ストーカーなんて思ってないから」

と、私の隣に立つ。

「はい……」

「でも、直美さん…中西さんの話になると、いつもちょっと表情が硬いから……男から見れば照れているとか、照れ隠しって言っているけど、私は少し気になってね」

……はぁ……

電車で漏れたため息は、仕事の疲れからではない。

また今日も監視されているような気分で、気持ちが上がらないのだ。

その上、アキさんから、夫婦の事情がバレているのかと思うような言葉を掛けられたから、緊張した。

「あ、直美さん。今、帰り？」

「こんにちは、と…ただいまです。風子さんは買い物ですか？」

「そう。今日は足りないものだけ…って思っていたけど、行ってみるとねぇ。今日は鶏肉がお買い得になっていたから急遽からあげに予定変更…とか、結局この荷物になっちゃった」

いいなぁ…

「何が？からあげ好き？」

「…好きですけど……なんて言うか…そうして自由に任される感じが羨ましい…」

ついさっき、買い物には一人で行かなくていい、と夫から釘を刺されたばかりの私は、思わずつぶやいてしまった。

「そう？旦那さんが食べたいものを決めてしまうの？」

「ではないんですけど…」

駅前で会った風子さんと家まで一緒に歩きながら、説明に困ってしまう。

「なんでも“直美、直美…”って…“一緒に”っていう感じで…買い物も……」

しんどい、という言葉は何とか飲み込んだ。

「……それくらい、仲いいエピソードで羨ましいくらいだけど？」

人にわかってもらうのは、難しいな…無理なのだ。