快新

「おい、黒羽？」

「ひゃ、ゃ、なに！？」　

情けない声が出た。新一が本から完全に顔を上げ、不思議そうに快斗の顔を覗き込んでいる。その端正な顔がすぐ近くにあるせいで、快斗の心臓はさらにうるさく脈打ち始めた。

「お前、なんか顔赤いぞ？ 夕日に照らされてるレベルじゃねぇだろ。熱でもあんのか？」

「な、なんでもねーよ！ ちょっと夕方が眩しかっただけだし！」　

快斗は慌てて顔を背け、手元のトランプをわざと大きな音を立ててシャッフルした。指先が少し震えて、カードが数枚机に散らばる。天才マジシャンらしからぬ大失態だ。

しかし、胸の奥から湧き上がる衝動を抑えきれなかった。　

新一の口から出た「最高の相棒」という言葉。それがどうしても頭から離れない。快斗は散らばったカードを指先でいじりながら、なるべく軽口を装って、けれど震えそうな声を必死にコントロールして尋ねた。

「……じゃあさ。もし仮に、の話だけど」

「あ？」

「あの怪盗キッドがさ、泥棒なんて綺麗さっぱり辞めて、ただの一般人……いや、ただの『黒羽快斗』みたいな普通の奴になったとしたらさ。お前、マジであいつと組んでくれるわけ？」　

言った瞬間、バカな質問をしたと後悔した。　

正体を知らない新一からすれば、「キッド」と「目の前の同級生」は完全に別人なのだから。　

だが、新一は鼻でフッと笑うと、椅子の背もたれに体を預けて天井を見上げた。その目は、からかっている風でもなく、ひどく真剣だった。

「泥棒じゃなくなったら、か。……まぁ、あいつのプライドがそれを許すかは置いといてさ。もしそんな奇跡みたいな世界線があるなら、俺は喜んであいつの手を取るよ」

「新一……」

「それにさ、これお前だから言うけど」　

新一は声を少し潜め、いたずらっぽく笑った。

「夜の現場でキッドと対峙してるとき、不思議とあいつが次に何を考えてるか、何をするか、なんとなく予測がつくんだよ。言葉を交わさなくても、空気が読めるっていうかさ。あいつの方も、俺の仕掛けたトラップを楽しんでる節がある。……正直、あいつと頭脳戦をやってるときが、一番生きてる実感が湧くんだよな」　

そこまで一気に言うと、新一は急に恥ずかしくなったのか、ゴホンと咳払いをしてそっぽを向いた。

「……まぁ、犯罪者だから絶対に捕まえるけどな！ でも、もしあいつが俺と同じ側の人間だったら、どんな難事件も二人で一瞬で解決できるのになって、現場の帰り道に毎回思っちまうんだよ。──おい、黒羽、また顔が真っ赤だぞ。マジで保健室行くか？」　

新一のストレートすぎる本心の波をモロに喰らい、快斗はついに両手で顔を覆って突っ伏した。

（ダメだ……これ以上聞いたら、今ここで『俺がキッドだ』ってバラして抱きついちゃうだろ……！）