好きの境界線

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放課後の廊下で崩れてから、数日。

「元貴」

名前を呼ばれる。

その声にびくっとする癖は、まだ抜けない。

「大丈夫？」

「……うん」

短く返す。

嘘じゃないけど、本当でもない。

あの日、またフラッシュバックして。

ちゃんと戻ってこれたはずなのに。

「……まだ怖い？」

遠慮がちな声。

踏み込まない、でも引きすぎない距離。

「……ちょっと」

正直に答える。

「触られるのとか、急に来られるのとか……」

言葉を探す。

「あと……言い方」

「そっか、」

若井はそれ以上何も聞かなかった。

ただ、少しだけうなずく気配。

それが、ありがたかった。

その日の帰り。

昇降口で靴を履き替えながら、ふと口が動く。

「…若井」

「ん？」

「今日さ」

言っていいのか、迷う。

でも、あの日。

ちゃんと戻ってこれたのは、たぶん―

「一緒に帰ってもいい、」

自分で言って、心臓が跳ねる。

沈黙。

ほんの一瞬なのに、すごく長く感じる。

「……いいの？」

慎重な声。

前と同じ確認。

「…うん」

小さくうなずく。

「無理してない？」

「してない」

「ほんとに？」

「……ちょっとだけ、してる」

正直に言うと、少しだけ息を呑む気配。

「でも」

続ける。

「一人で帰るほうが、怖い」

それは、はっきりしていた。

考えすぎて、勝手に苦しくなるから。

「…そっか」

若井はそれ以上何も言わなかった。

ただ、靴箱を閉める音がやけに優しかった。

帰り道。

前より、 少しだけ近い距離。

それでも、まだ余裕はない。

「…元貴」

名前を呼ばれるたびに、少しだけ身構える。

でも、逃げない。

「なに」

ちゃんと返せる。

それだけで、少し進んでる気がした。

「寒くない？」

「……平気」

短いやり取り。

でも、その空気が落ち着く。

沈黙も、前ほど苦じゃない。

「……あのさ」

ふいに、元貴が口を開く。

「ん？」

「ちょっとだけ」

言いながら、自分の手を見る。

震えてないか、確認するみたいに。

「……近く、来てくれる、？」

言った瞬間、後悔しかける。

やっぱり無理かもしれない。

でも。

「……ここでいい？」

すぐに距離を詰めるんじゃなくて、確認してくる声。

「…うん」

その一言で、少しだけ肩の力が抜けた。

ゆっくり。

本当にゆっくり、半歩だけ距離が縮まる。

それだけで、心臓はうるさいまま。

「……っ」

やっぱり、少し怖い。

体が覚えてる。

でも。

「……大丈夫？」

すぐに止まる声。

その一言で、現実に引き戻される。

「……うん」

小さくうなずく。

「大丈夫……だと思う」

完全じゃない。

でも、さっきよりはマシ。

その繰り返し 。

「……ありがと」

ぽつりと、若井が言う。

「……なんで」

「来てもいいって言ってくれたから」

当たり前みたいに言われる。

それが、変にくすぐったい。

「……別に」

そっけなく返す。

でも、少しだけ頬が熱い。

歩いていると、ふと影が重なる。

肩が、ほんの少しだけ触れた。

「……っ」

一瞬、呼吸が止まる。

過去が、よぎる。

でも。

「……元貴」

すぐに、少しだけ距離が離れる。

逃げるためじゃなくて、様子を見るための動き。

それがわかる。

「…ごめん」

「……違う」

反射で出た謝罪を、否定する。

「嫌じゃ、ない」

言ってから、少し間があく。

「……怖いけど」

本音がこぼれる。

「でも……」

言葉を探す。

「前より、ちゃんと今ってわかる」

それが、今の限界。

でも、確かな変化。

若井がは少しだけ黙って、それから。

「……そっか」

それ以上、何も言わなかった。

無理に踏み込まない。

でも、離れすぎない。

その距離が、ちょうどいい。

少し歩いてから。

「……元貴」

また名前を呼ばれる。

「なに」

「さっきの」

少しだけ間があって。

「すごいと思う」

「……やめて」

すぐに返す。

でも、声は前より柔らかい。

「そういうの、まだ慣れない 」

「うん」

あっさり受け止められる。

「じゃあ、言わないほうがいい？」

「……それは」

迷う。

言われると困る。

でも、言われないのも―

「……少しなら」

ぽつりと出る。

「たまにでいい」

自分でもよくわからない条件。

でも、正直だった。

「了解」

軽く返される。

その軽さが、ありがたい。

帰り道の終わり。

別れる少し前で、足が止まる。

「……若井」

「ん？」

「僕さ」

言葉を選ぶ。

間違えたくないから。

「たぶん、すぐ戻る」

怖くなって、距離とったり。

またパニックになったり。

「……うん」

否定しない声 。

「それでも」

少しだけ顔を上げる。

「また、隣いていい？」

小さな声。

でも、ちゃんと届く距離。

「、うん」

即答だった。

「何回でもいいよ」

その言葉に、胸がぎゅっとなる。

完全に安心なんて、まだできない。

怖さも、消えない。

でも。

「……ほんと、ずるい」

小さく呟く。

「そういうの」

離れられなくなるから。

それでも。

「……ちょっとだけなら」

自分から一歩、踏み出せる。

その繰り返しでいいと思えた。

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