夕日のひとり

家に帰った僕は、玄関で立ちすくみ、何も考えず、ただぼうっと自分の足元をみていた。

すると、奥の部屋から「帰ってたのね」と、母さんが顔を出したかと思うと、「えっ！？どうしたのその足！？」と、叫びに近い声を上げて、ようやく僕は自分の置かれている状況を理解した。

「あ、いや、これは」

「もしかして、誰かにいじめられでもしたの？」

「いや、そうじゃないんだ。ただ…。」

必死に言い訳を探す。「駿の家で死体を見て、怖くて飛び出してきたんだ」なんて、口が裂けても言えない。

「その、友達と靴飛ばしをしてて」

「靴飛ばし？」

母さんが怪訝な顔をする。

「そ、そう。そうしたら、靴を飛ばしすぎちゃって。靴下で歩いていたら、ガラスを踏んじゃったんだ」

我ながら、なんて下手くそな嘘だろう、と思う。僕みたいな暗い男子高校生が、友達と靴飛ばしをするわけが無いのに。きっと、今の僕が冷静だったら、もっとマシな嘘をつけただろう。

母さんはしばらく僕を見つめたあと、

「……言いたくないのなら…いいけれど」

と、悲しそうに言った。僕の言ってることが嘘だとは分かったものの、深くは聞いてこないようだ。安心感と同時に、罪悪感を覚えた。

「ほら、早くシャワー浴びてらっしゃい。お夕飯、もう出来ちゃうから」

と、急かすように僕の背中を押した。

ひどく怪我した足の裏を洗いながら、ぼうっと考える。

どうして…逃げてしまったのだろう。

帰り際のあの時、駿はまるで、僕に助けを求めているかのようだった。手を伸ばして。きっと、その手を取って欲しかったのだろう。

…なのに、僕はその手を振り払うかのように逃げてしまった。

見捨てたのだ。親友を。

今度は自分が助けるだなんて、口先ばかりだ。結局は自分の事ばかりで。恩を仇で返す、とはまさにこの事なのだろう。

それに、駿に聞きたいことだって山ほどあった。どうして、自分の母親を殺したりしてしまったのだろう。

どうして、僕が家にいると分かったんだろう。学校にいる時から、駿は僕の行動を全て予測し見抜いているかのようだった。もしかしたら、全ての始まりだったあの日、僕の姿を見られてしまっていたのかもしれない。走って逃げていく僕の姿を。

なにより、あの切断された脚。

恐らく、駿は母の死体をバラバラに切断し、どこかに隠したのだろう。もっとも、その場所は検討も付かないが…

そういえば、トワくんは不思議に思っていないのだろうか。自分の母親の姿が見当たらないことに。もしかして、彼は既に知っていて…

そのとき、「夕飯出来たわよー。出てらっしゃい」と、母さんの僕を呼ぶ声が聞こえて、「うん」と短く返事をし、僕はお風呂場を後にした。

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

「かあさん、怒ってるか？」

そう訊くと、かあさんは暗い顔で俺を見下ろしたまま、「怒ってないわ、全然。かあさんのほうこそ、ごめんね、今まで。駿のこと、ちゃんと見てあげられなくて…」と小さな声で言う。

「いいんだって、そんなこと。もう何も気にしてないから。あ、頭の方はどう？まだ痛む？」

「もう痛くないわ。心配しないで」かあさんのその答えに、俺はほっと胸を撫で下ろした。

「あ、そうだ。俺、大学には行かないから。心配しないで、そこは。ちゃんと働くから。ご飯も3食毎日作るし、洗濯だってするし、掃除だってする。かあさんは何もしなくていいから。ただ、待ってくれればいい。俺がしあわせにするからさ。まあ、まだずうっと先だけど…」

そう言うと、かあさんは少しだけ照れたような、嬉しそうな口調で「えぇ、首を長くして待ってるわ」と言った。

「待ってて」

そう答えて、俺はゆっくりと部屋の扉を閉めた。